Populonia

Le fonti antiche

La menzione più antica di Populonia giunta fino a noi si trova probabilmente nel De mirabilibus auscultationibus dello Pseudo-Aristotele, dove si legge che le miniere dell'Elba, dopo aver dato rame, diedero ferro, e che a disporne erano "gli Etruschi che abitano il luogo detto Populonia": secondo Giovanni Colonna la notizia risale con ogni verosimiglianza a Timeo. Prima di allora la città non compare nelle fonti: Colonna osserva che essa non è ricordata insieme alle altre città dell'Etruria settentrionale nei racconti relativi all'età di Tarquinio Prisco, e che entrò a far parte della lega dei dodici popoli soltanto in un momento tardo.

Le poche notizie di carattere storico sono tutte di età ellenistica e romana. Diodoro Siculo ricorda il ferro elbano smistato da Populonia verso Dicearchia e gli altri mercati. Livio la nomina due volte nel racconto della seconda guerra punica: nel 205 a.C., quando i Populonienses contribuirono con il ferro all'allestimento della flotta di Scipione, e nel 202, quando la flotta del console Tiberio Claudio Nerone, in rotta per la Sardegna e la Corsica con l'obiettivo di unirsi a Scipione in Africa, fu sorpresa da una tempesta e trovò riparo nella rada di Populonia. Strabone infine è l'unico a ricordare l'episodio sillano: la città fu stretta d'assedio dall'esercito di Silla nello stesso torno di tempo in cui lo fu Volterra. …

Storia degli studi

Populonia entrò presto nella letteratura antiquaria: ne trattarono nel Quattrocento Flavio Biondo e Annio da Viterbo, nel Cinquecento Vincenzio Borghini e Leandro Alberti, il solo a descrivere i pochi monumenti allora visibili tra la boscaglia, nel Seicento il geografo Cluverio e nel Settecento antiquari come Anton Francesco Gori, Giovan Battista Passeri e Mario Guarnacci; lo stesso quadro fu riproposto da George Dennis nell'Ottocento. Fino all'Ottocento questi autori poterono congetturare quasi soltanto sulle fonti, e furono le tre versioni di Servio e la questione dell'appartenenza di Populonia alla dodecapoli ad alimentare per secoli il loro dibattito. Borghini e Cluverio discussero se la fondazione fosse anteriore o posteriore alla costituzione della lega; Curzio Inghirami (1637) immaginò una città fondata dagli Egizi ed entrata solo in seguito in una lega formata in origine da colonie volterrane, mentre nel Settecento altri le negarono l'appartenenza alla dodecapoli per le sue origini oscure e tarde, o sostennero la dipendenza da Volterra. Fu poi la numismatica, in un'epoca in cui le monete erano i soli reperti populoniesi noti, a suggerire un'origine greca della città: Luigi Lanzi accolse la versione dei Corsi facendoli però discendere dai coloni focei che avevano un tempo abitato l'isola, e James Millingen (1841) sostenne una diretta fondazione focea, negata da Isidoro Falchi nel 1880, per il quale i tipi monetali di derivazione greca si spiegavano con gli intensi contatti fra Focei ed Etruschi e non implicavano una fondazione. …

Storia

Almeno fino alla tarda età del Bronzo le lagune costiere di Populonia furono sfruttate come quelle degli altri distretti del medio Tirreno: il litorale, sia verso San Vincenzo a nord che verso Follonica a sud, era costellato di piccoli insediamenti su dune, tomboli e cordoni di sabbia, integrati da piccoli approdi e collegati all'interno dalla rete idrografica. L'unico abitato di una certa consistenza noto è quello di Poggio del Molino, esteso almeno tre ettari, cui va probabilmente ricondotta la vicina necropoli di Villa del Barone, con almeno cinquanta sepolture dell'ultima fase del Bronzo finale; gli altri nuclei sorgono direttamente sul mare e hanno restituito soprattutto contenitori da stoccaggio, il che li fa interpretare come impianti specializzati, per estrarre il sale o per preparare conserve di pesce, secondo quanto le ricerche dell'Università di Milano hanno chiarito per il nucleo di Pineta del Casone, al centro del golfo di Baratti. Gli esordi del primo millennio rappresentano una fase di massima fioritura della bronzistica locale, documentata da ripostigli riferibili alla facies metallurgica tirrenica di Tolfa-Allumiere; un'attività mineraria già fiorente è presupposta anche dai ripostigli di panelle di rame rinvenuti in località San Michele e Cavalleggeri. …