Giardino dei Semplici

Storia

Fin dal medioevo i "semplici" (entità vegetali con virtù medicamentose) si coltivavano in vari orti cittadini fiorentini, come ad esempio quello dell'Ospedale di Santa Maria Nova. La parola semplici deriva dal latino medioevale medicamentum o medicina simplex usata per definire le erbe medicinali.

Nel XVI secolo, con il crescere dell'interesse per lo studio del mondo naturale, il duca Cosimo I de' Medici volle un orto accademico per integrare le lezioni degli studenti della Facoltà di Medicina. La data ufficiale di fondazione può essere fissata al 1º dicembre 1545, data del contratto di affitto stipulato con delle suore domenicane di San Domenico del Maglio che cedettero una parte del loro terreno situato in località "Cafaggio", vicino alle stalle medicee di Michelozzo (oggi nell'Istituto Geografico Militare).

L'orto fiorentino può essere considerato il terzo più antico al mondo dopo l'Orto botanico di Pisa (che però oggi non si trova nello stesso sito della fondazione) e l'Orto botanico di Padova.

Niccolò Tribolo, architetto e paesaggista alla corte dei Medici, disegnò il Giardino e la scelta delle piante e la loro sistemazione fu curata da Luca Ghini. Il Giardino conobbe un periodo di grande splendore sul finire del secolo sotto la direzione di Giuseppe Casabona, in grado di arricchirlo di molte piante rare. Nel corso del XVII secolo, l'attività di Paolo Boccone e di altri botanici e giardinieri consentì al giardino una certa autonomia, nonostante che l'Orto botanico di Santa Maria Nuova e l'Orto botanico di Pisa svolgessero un ruolo scientifico di ben maggiore rilevanza. …

Strutture e allestimenti

L'Orto botanico di Firenze si estende su una superficie di 2,3 ettari, di cui circa 1700 m² sono occupati da serre. Lo spazio di coltivazione all'aperto è suddiviso in 21 grandi quadri, bordati con cordoli in pietra serena e circa altrettante aiuole più piccole, spesso contornate da pietra a spacco o roccaglie con spugne e altri materiali naturali. La stratificazione è dunque importante e riconoscibile nella planimetria attuale e nella sovrapposizione di materiali differenti.

L'edificio principale, che occupa tutto il lato su via Micheli, ospita gli uffici, la biblioteca, un laboratorio, un locale tecnico le serre. L'edificio, a pianta rettangolare, ha due grandi serre come corpi laterali e le strutture organizzative nella zona centrale. Altre sei piccole serre (note come "serrette") realizzate in vetro e metallo sono collocate nel giardino; sono serre calde che ospitano collezioni di felci, piante epifite, begonie, orchidee, Bromeliacae e Araceae oltre ad un piccolo vivaio per la propagandazione delle piante tropicali.

Dall'edificio centrale si accede al terrazzo, coperto da due pergole in ferro con rose rampicanti dal quale, tramite una scalinata in pietra serena, si scende nel giardino; la scala è fiancheggiata da due cespugli di Osmanthus fragrans, lasciati crescere con habitus spontaneo, simile a quello che questa specie assume in natura. Tutti i viali e vialetti, si estendono per un totale di 11.000 m² e sono pavimentati in ghiaia. In pietra sono anche le panchine e il tavolino che si trovano nell'area denominata "Montagnola" mentre gli arredi sono in ferro.

Busto di Esculapio

In una nicchia nel muro dell'aula didattica "Ostensio", sul lato opposto del Giardino rispetto all'ingresso di via La Pira, è collocato un busto in marmo di Esculapio, scolpito da Antonio Gino Lorenzi da Settignano nella seconda metà del XVI secolo.

Al centro del giardino è situata una fontana in pietra, con zampillo centrale. La vasca ha circa 4 metri di diametro ed ospita diverse piante acquatiche.

Oltre alla fontana centrale, con funzione prevalentemente decorativa, vi sono numerose vasche: a destra dell'ingresso, si trova una vasca in cemento utilizzata per le ninfee; altre quattro vasche si trovano sulla montagnola e ospitano collezioni di piante acquatiche autoctone.

Alle grandi serre si accede dal giardino. All'interno trovano posto una piccola vasca e quattro roccere umide con piante di filodendro Philodendron e varie igrofile, fra le quali la capelvenere Adiantum capillus-veneris.

Collezioni

Il patrimonio vegetale dell'orto è attualmente costituito da oltre 5.000 esemplari botanici.

Nel prato delle conifere sono da segnalare un Taxodium distichum e una Metasequoia glyptostroboides. Fra le piante più vecchie una sughera Quercus suber piantata nel 1805 da Ottaviano Targioni Tozzetti, allora direttore, e mai demaschiata; e un tasso Taxus baccata piantato nel 1720 da Pier Antonio Micheli. È presente anche una Zelkova serrata secolare.

Nelle serre abbondano le piante esotiche (il caffè Coffea arabica, l'albero del viaggiatore Ravenala madagascariensis, l'Amorphophallus titanum eccezionalmente fiorito nel 2002 e per due volte nel 2007, il banano Musa × paradisiaca, ecc.), e le collezioni di orchidee, piante carnivore, succulente, cicadee, agrumi e altre ancora. In particolare, un esemplare di Oncidium sphacelatum (orchidea originaria dell’America Latina e raccolta in Messico nei primi anni ’70) ha ricevuto nel maggio 2024 un doppio premio dall'Associazione Italiana di Orchidologia.