Museo di geologia e paleontologia

Storia

Sebbene alcuni fossili facessero già parte del nucleo dell'Imperial regio museo di fisica e storia naturale istituito dal granduca Pietro Leopoldo alla Specola nel 1775, è solo nel 1845 che grazie allo studioso fiorentino Filippo Nesti fu fondata una collezione vera e propria di vertebrati fossili, in gran parte provenienti dal Valdarno superiore, molti dei quali esposti per la prima volta al mondo. Fra i maggiori paleontologi e geologi che arricchirono il museo si ricordano Igino Cocchi, Antonio Stoppani, Cesare D'Ancona e Carlo De Stefani.

Il Museo, «nel suo ordinamento attuale, è stato aperto al pubblico nel 1963».

Collezioni

Vi si conserva una delle più importanti raccolte di fossili esistente al mondo. Questa importanza non è esclusivamente numerica (250.000 campioni circa) ma soprattutto qualitativa: esemplari unici ed oggetto di confronto e studio da parte di ricercatori di tutte le maggiori istituzioni scientifiche mondiali. Le collezioni si sono arricchite grazie alle raccolte effettuate per quasi tre secoli da famosi studiosi: Niccolò Stenone, Pier Antonio Micheli, Giovanni Targioni Tozzetti, Filippo Nesti, Igino Cocchi, Carlo De Stefani e, in tempi più vicini, Giotto Dainelli, Giovanni Merla, Augusto Azzaroli, solo per citarne alcuni.

L'esposizione segue in linea generale un criterio temporale e le sale del piano terra sono dedicate ai vertebrati fossili, mentre una bella selezione di invertebrati e piante fossili trova spazio nel corridoio centrale.

L'allestimento dei reperti è studiato in modo tale da costituire una vera e propria storia paleontologica d'Italia. Tutta la storia dell'evoluzione è testimoniata, seppur con sezioni più o meno ricche. I fossili più antichi conservati nel Museo sono le stromatoliti, delle strutture organiche legate all'attività dei batteri, una delle più antiche testimonianze di vita sulla Terra, risalenti a 3,5 miliardi di anni fa. Al Paleozoico (circa 600 milioni di anni fa) risalgono numerosi fossili di molteplici nuovi organismi marini invertebrati. Nel successivo periodo Ordoviciano fanno la loro prima comparsa i Vertebrati, con dei pesci privi di mandibola, dotati di uno scheletro interno ancora imperfetto e protetti da una specie di guscio corazzato. Del periodo Siluriano sono esposti numerosi fossili che testimoniano l'evolversi di tutte le specie precedenti e la colonizzazione delle alghe anche sul suolo, con la nascita delle prime piante vere e proprie e, in seguito delle felci. I primi fossili di anfibi risalgono al periodo Devoniano, mentre con il periodo Carbonifero si diffondono a dismisura le piante e fanno la loro comparsa i rettili, i primi vertebrati esclusivamente terrestri; al successivo periodo Permiano risalgono i primi fossili di vegetali trovati in Toscana, nella provincia di Lucca e qui esposti. …