Convento di Santa Maria ad Nives di Palazzolo

Storia

I Colli Albani furono soggetti tra i 600.000 ed i 20.000 anni fa circa all'attività vulcanica del Vulcano Laziale, che ha generato l'attuale scenario ambientale in cui si trova il convento: ai piedi di Monte Cavo (949 m s.l.m.), antico cratere vulcanico secondario del Vulcano Laziale, sovrasta il lago Albano, un lago vulcanico che riempie quello che fu anch'esso un cratere vulcanico.

Molto probabilmente fu questo il sito della leggendaria città di Alba Longa, che secondo il racconto di Dionigi di Alicarnasso sarebbe stata fondata dal figlio di Enea, Ascanio, trent'anni dopo la fondazione di Lavinium, "vicino ad una montagna e ad un lago, occupando lo spazio tra i due". Questa descrizione data dall'autorevole storiografo ha fatto sospettare molti studiosi che il sito dell'antica città fosse collocato sul lato meridionale del lago, tra il Colle dei Cappuccini in comune di Albano Laziale ed il convento di Palazzolo: benché altri autorevoli studiosi abbiano opinato per altri siti, come il lato orientale del lago Albano incluso tra le località di Costa Caselle presso Marino e di Pozzo Carpino in comune di Grottaferrata, o il lato occidentale del lago, nel luogo dell'attuale centro storico di Castel Gandolfo, attualmente l'ipotesi più probabile appare la prima, tanto che sulla Carta d'Italia redatta dall'Istituto Geografico Militare il toponimo di Alba Longa è affiancato a quello di Palazzolo.

Successivamente alla distruzione di Alba, datata convenzionalmente al 673 a.C. e comunque collocabile nel VI secolo a.C., i Colli Albani non persero un carattere di sacralità legato alle origini di Roma: per Palazzolo transitava la "Via Sacra" che raggiungeva il tempio di Giove Laziale situato sulla sommità di Monte Cavo collegandosi con la via Appia Antica presso l'attuale Ariccia. Lungo questa strada si trova un caratteristico sepolcro rupestre scavato nel peperino per circa 40 metri di larghezza. La cella interna è grande 2.60 metri per 2.26, ed i bassorilievi raffigurano un trionfo: i fasci littori qui raffigurati vennero utilizzati dall'archeologo Giacomo Boni come modello per i fasci utilizzati come simbolo dal Partito Nazionale Fascista. L'attribuzione del sepolcro è incerta, comunque c'è chi ha pensato potesse appartenere a qualcuno dei Cornelii Scipiones. …

Descrizione

Il portico d'ingresso della chiesa è realizzato secondo l'uso cistercense, con colonne antiche e capitelli di spoglio, in questo caso tutti di ordine ionico: ricorda i portici d'ingresso della chiesa di San Giorgio in Velabro e dell'abbazia delle Tre Fontane a Roma, poiché è anch'esso databile alla prima metà del Duecento. Il portico si presenta con cinque aperture, di cui la centrale rappresenta l'ingresso. Sopra al portico, la severa facciata a capanna è adornata solo da un rosone gotico e da due monofore simmetricamente disposte ai lati dell'asse principale verticale.

L'aspetto del portico fu modificato durante gli interventi commissionati dal cardinale Fonseca nel 1735-1738: sopra al portico furono infatti realizzate due stanzette per la cantoria e l'organo, intervento che comportò il tamponamento del rosone e delle monofore: inoltre, ai lati del portico furono innalzati due campanili gemelli, uno dotato di tre campane e l'altro dell'orologio. La sommità dei campanili era rivestita in piombo ed era abbellita con cuspidi arzigogolate di matrice borrominiana, il tutto saccheggiato dai francesi nel 1806 quando si dovettero riparare i campanili dopo una scossa di terremoto.

L'aspetto originario fu restituito al portico ed alla facciata solo dopo i restauri novecenteschi, che aggiunsero anche la scansione a fasce alterne di marmo di Carrara e peperino, estranea all'architettura originaria e giudicata da alcuni esperti discutibile.

L'interno della chiesa è formato da una sola navata, coperta da volta a crociera cinghiata, richiama l'interno della Certosa di Trisulti: anticamente vi si trovavano due altari laterali, che all'inizio del Settecento risultavano dedicati alla Madonna ed a san Giacomo della Marca, quest'ultimo cofondatore dei frati minori osservanti assieme a san Bernardino da Siena. L'illuminazione è garantita attraverso due grandi monofore laterali. …