Villa Garnier

Storia

Nel 1871 Charles Garnier lasciò Parigi e il suo cantiere dell'Opéra che si era bloccato a causa della guerra con la Prussia e della Commune. Con la famiglia si trasferì a Mentone, città natale della moglie, Louise Bary, ma visitando i dintorni scoprì Bordighera. Già nel maggio del 1871 Garnier scelse un terreno vicino all'Arziglia, dove costruire la sua villa. Sfortunatamente il terreno era già occupato da una vecchia cappella dedicata a san Sebastiano, ma che era stata sconsacrata poiché serviva da scuola per i ragazzi del paese. Il terreno si trovava fuori dalle mura della città vecchia e scendeva verso il mare e la spiaggia dei pescatori, la famosa Arziglia. Per ottenere il terreno tanto desiderato Garnier decise di offrire una somma considerevole per l'epoca, 6000 lire, che sarebbero servite per costruire una nuova scuola, ben più moderna e grande. Per facilitare la transazione, Garnier offri anche il progetto per la nuova scuola, che prevedeva non soltanto la sezione maschile, ma anche quella femminile e una scuola per l'infanzia. Il comune, di fronte a un'offerta tanto eccezionale, non poté che accettare.

L'unico disegno preparatorio della villa, giunto sino a noi, indica che Garnier aveva previsto degli archi moreschi per la torretta della villa. Questa opzione non fu realizzata ma lo stile moresco resta comunque presente nella struttura della torre, sottile e slanciata come un minareto arabo. Garnier aveva soprannominato la torre Mon mirador, a causa della splendida vista. …

Le residenze secondarie

Dopo aver realizzato la sua villa, Garnier acquistò terreni e proprietà limitrofe per ampliare la sua proprietà. Furono realizzati ben 29 atti di acquisto e uno dei primi fu villa Negro (1877), situata nella zona orientale del giardino. Il piccolo padiglione, oggi scomparso, fu trasformato in hammam su consiglio del medico di famiglia e amico, Depraz. La villetta fu ampliata sul lato sud e sul lato nord fu realizzato un piccolo specchio d’acqua, profondo solo 50 cm, per creare un piacevole effetto specchio. Al pian terreno si realizzò la piscina con il calidarium, e nel piccolo ampliamento si costruì il tepidarium, una doccia e la scala interna che conduceva al piano superiore. A questo livello si trovava la sala di rilassamento, gli spogliatoi ed i servizi igienici. Due grandi finestre permettevano di ammirare il mare.. Quando villa Garnier fu venduta al pittore americano Hemming Fry, l'hammam fu trasformato in un atelier.

Il 16 agosto 1882 Garnier acquista da Richard Domenico, villa Modesta, sita nell'attuale via Garnier 42. La villa si sviluppava su tre livelli, collegati fra loro da una scala esterna. Al pian terreno vi era una grandissima cucina, al primo si trovavano un salone con camino e la sala da pranzo, al secondo tre camere da letto padronali, più una piccola stanza per la servitù. Nel 1900 la vedova Garnier fece ampliare i due piani superiori sul lato ovest.

Intorno al 1883 Garnier aveva già acquistato da Giuseppe Ballauco villa Minima. La proprietà che fu ricostruita dal nuovo proprietario, si trovava probabilmente all'altezza dell'attuale 50 di via Garnier. Garnier la chiamò villa Minima a causa delle sue ridotte dimensioni. La villa aveva una forma di L rovesciata e si sviluppava essenzialmente in profondità. Al pian terreno vi erano le stanze riservate alla servitù, al primo, sul lato sud, salone con camino e sala da pranzo, e sul lato nord cucina e dispensa. Al piano superiore tre camere da letto con il bagno. I tre livelli della villa erano messi in comunicazione da una scala esterna coperta da una tettoia, probabilmente in legno. Durante i lavori della ferrovia Genova-Ventimiglia e l'ampliamento della via Aurelia, buona parte del giardino fu espropriato e la villa fu poi demolita e ricostruita dal nuovo proprietario, Maurizio Lega. …

I giardini

I giardini sono il frutto di una collaborazione fra Garnier, suo figlio Christian e Ludwig Winter. La villa era, fin dall'inizio, incorniciata da uno splendido palmeto. Il terreno di 6000 m², fu strutturato in terrazze sulle quali si coltivavano piante esotiche. Si dice che all'epoca ci fossero circa 600 specie diverse, tra cui anche piante di ulivo, fichi e limoni.

Oggi il giardino ha una dimensione più contenuta, circa 2500 m², ma mantiene una ricca collezione: 10 differenti tipi di palme, una Dracaena draco e svariati alberi centenari, tra cui un esemplare di Nolina longifolia. Nel giardino si possono ancora ammirare un busto di Charles Garnier dello scultore francese Jean-Baptiste Carpeaux e una colonna del palazzo delle Tuileries di Parigi.