Terme di San Cristiano

Dati storico-archeologici

Gli ambienti coperti a volta furono visti dallo storico locale Alfonso De Blasio nel XVII secolo, e di nuovo dall'architetto Almerico Meomartini alla fine del XIX. All'epoca di quest'ultimo i resti di tali ambienti erano più abbondanti di quanto non lo siano ora: lo studioso poteva distinguere alcuni prolungamenti anche oltre la cinta muraria di età longobarda. Meomartini notò che il complesso doveva affacciarsi sullo stesso asse stradale cui appartiene l'attuale via San Filippo, che è ritenuto parte del tratto urbano della via Appia.

Meomartini fu anche il primo a identificare tali ambienti come parte di un complesso termale. Questa interpretazione è plausibile anche perché in questa zona De Blasio poneva i resti della chiesa di San Bartolomeo in thermis.

Alcuni caratteri della tecnica muraria e dell'architettura inducono a datare l'edificio alla prima metà del II secolo, un periodo in cui Benevento era in espansione e conosceva un certo fervore edilizio. Gli edifici termali in città erano svariati, e risulta difficile farli corrispondere con quelli che le iscrizioni a noi giunte riportano. Due di esse menzionano uno stabilimento detto Terme Commodiane: il nome sembra riferirsi ad una costruzione eretta dall'imperatore Commodo, quindi alla fine del II secolo. Le terme di via San Cristiano sono apparentemente compatibili con tale datazione e perciò identificabili con i bagni di Commodo, ma non sono le uniche: lo stesso discorso vale per l'edificio termale sopra il quale fu costruita la chiesa di San Pietro delle Monache.

L'area di casa Campi fu utilizzata in età longobarda per impiantarvi un sepolcreto.

Descrizione

Tre ambienti coperti da una volta a botte si trovano ad ovest di via San Cristiano, inglobati in un agglomerato di abitazioni ad ovest di questa. L'accesso a due di questi ambienti, in buono stato di conservazione, avviene tramite un cortile a lato di via Torre della Catena, usato per scopi industriali; gli stessi ambienti sono usati come depositi. Un terzo, parzialmente crollato, si trova nel cortile di un'abitazione lungo via San Cristiano. Uno studio di tali ambienti è stato condotto da Marcello Rotili.

I due ambienti meglio conservati si trovano l'uno sopra l'altro. Quello in linea con il piano stradale, alto 6,40 m, ha una volta costruita in tufo, pietrame e laterizi che mostra evidenti segni di restauri nel corso del tempo. La volta si erge su due mura spesse 1,20 m, costruite in opera cementizia di pietra e malta con paramenti in laterizi di dimensioni diverse: quelli della parete nord-ovest sono lunghi fra i 20 e 28 cm, mentre quelli della parete opposta circa 55 cm. Nella parte bassa di entrambi i muri si trova un arco ampio oltre 2 m: i due archi sono costruiti in mattoni che si direbbero dei bipedali imperfetti, prodotti forse localmente ed uguali ai laterizi impiegati in qualche parte del vicino teatro romano: è proprio questo che suggerisce la datazione alle prime decadi del II secolo, contemporanea al teatro stesso.

Il capo nord-est della volta è interamente aperto verso l'esterno: su due pilastri in laterizi e tufi poggia un arco vagamente a sesto acuto che sostanzialmente segue la volta. Esso fu costruito in occasione di un riutilizzo, nel XIII o XIV secolo. Il capo opposto è chiuso da un muro settecentesco. L'asse della volta è lungo 6,20 m, mentre la larghezza dell'ambiente è di 7,20 m. …