Paestum

Storia

L’area dove più tardi sorse Paestum è stata abitata fin dall’epoca preistorica, mostrando una lunga continuità di vita. Ad est della Basilica, vicino all’ingresso principale, sono stati rinvenuti numerosi oggetti e utensili che risalgono dal Paleolitico fino all’età del bronzo. A sud della Basilica, vicino a Porta Giustizia, sono stati scoperti i resti di capanne, segno che qui esisteva già un villaggio stabile. Questi ritrovamenti dimostrano che le prime comunità organizzavano i loro spazi in maniera funzionale, sia per vivere sia per proteggersi dagli elementi naturali.

Nell’area del Tempio di Cerere e tra questo e Porta Aurea, gli scavi hanno rivelato tracce di insediamenti dell’età neolitica. La Basilica e il Tempio di Cerere si trovano su due piccole alture, che probabilmente in epoca preistorica erano più marcate, separate da un piccolo torrente che oggi coincide con il Foro. È facile immaginare che ciascuna altura ospitasse un villaggio diverso: il torrente fungeva da risorsa idrica e da barriera naturale tra le comunità.

Successivamente, durante l’età eneolitica, le alture furono abitate dalla popolazione della Civiltà del Gaudo, di origine egeo-anatolica. La cultura del Gaudo si sviluppò nel sud Italia tra la fine del IV e la prima metà del III millennio a.C. e prende il nome dalla necropoli di Spina-Gaudo, situata vicino alla foce del fiume Sele, a circa 1–2 km da Paestum. Gli studi archeologici dimostrano che la ceramica del Gaudo è molto omogenea e che i centri di origine e diffusione di questa cultura si trovano principalmente in Anatolia e nelle isole del Mar Egeo. …

Area archeologica

Paestum è circondata da una cinta muraria quasi totalmente conservata, con un perimetro poligonale che si sviluppa per circa 4,75 km, seguendo l'andamento del banco di travertino sul quale sorge la città. È costituita da una muratura a doppia cortina di grandi blocchi squadrati, riempita al centro con terra ed intervallata da 28 torri a pianta quadrata e circolare, quasi tutte ridotte a ruderi.

In corrispondenza dei punti cardinali si aprono le quattro porte principali d'accesso; vi sono inoltre una serie di ben 47 aperture minori, le posterule, funzionali sia per l'accesso in città sia per l'organizzazione della difesa:

la Porta Sirena, così chiamata da un animale fantastico scolpito con funzioni apotropaiche all'esterno di essa, si trova sul lato est;

sul lato sud si apre invece Porta Giustizia, con un ampio vestibolo d'accesso, difesa ai lati da due torri, una circolare, una quadrata;

l'ingresso ad ovest, che affaccia verso il mare, avveniva attraverso Porta Marina, dotata anch'essa di un ampio vestibolo lastricato e difesa ai lati da due torri, una circolare ed una quadrata;

poco resta invece della Porta Aurea, a nord della città, demolita agli inizi dell'Ottocento per il passaggio della Strada Statale 18.

La Via Sacra, utilizzata anche durante le processioni religiose, venne riportata alla luce nel 1907. Larga 9 metri, si presenta lastricata da grossi blocchi di calcare - alcuni recanti il solco lasciato dal passaggio delle ruote dei carri - e munita di marciapiedi sopraelevati; il lastricato romano ricalca il precedente tracciato di età greca.

Su entrambi i lati, lì dove non vi siano aree pubbliche o cultuali, si estendono i quartieri abitativi della città, non ancora indagati nella loro interezza e complessità. La parte scavata presenta grandi strutture signorili, sovrapposte a più antiche costruzioni.

L'area del Foro, di forma rettangolare, venne sistemata dopo l'insediamento della colonia latina, ridimensionando il precedente spazio pubblico di età greca, l'agorà, e togliendo verso sud una fascia di territorio all'area (temenos) del santuario meridionale. …

Museo

Il museo raccoglie un'importante collezione di reperti rinvenuti nelle aree che circoscrivono Paestum, in primo luogo i corredi funebri provenienti dalle necropoli greche e lucane. Innumerevoli sono i vasi, le armi e le lastre tombali affrescate.

Le più celebri provengono dalla cosiddetta Tomba del Tuffatore (480-470 a.C.), esempio unico di pittura greca di età classica e della Magna Grecia, con una raffigurazione simbolica interpretata come la transizione dalla vita al regno dei morti. Tuttavia, alcuni archeologi - tra cui Tonio Holscher, docente emerito di archeologia classica all’Università di Heidelberg - hanno contestato tale interpretazione metaforica escatologica, facendo invece riferimento a una sorta di "rito di passaggio" dall'adolescenza all'età adulta. La tomba infatti sarebbe quella di un efebo con particolari doti atletiche, che viene rappresentato anche assieme a uomini maturi durante un simposio (banchetto accompagnato spesso da musica e vino allungato con acqua e dolcificato con miele). Il giovinetto doveva affrontare realmente una serie di prove atte all'addestramento, tra cui i tuffi, in cui probabilmente era particolarmente dotato.

Notevole, per importanza, risulta anche la serie di tombe affrescate, risalenti al periodo lucano della città.

Nel museo sono inoltre esposti i cicli metopali provenienti dall'Heraion del Sele.