Monastero di San Pietro delle Monache

Storia

Il monastero di San Pietro delle Monache si trovava in fondo all'attuale piazza Cardinal Pacca. Nell'area di tale piazza esistevano due altre chiese che recavano la specificazione de foro, a probabile testimonianza che questa zona fu parte del foro (o del foro principale) della Benevento romana. Del resto, la chiesa monasteriale riutilizzava un'aula di età antica che faceva parte di un complesso termale; e attorno al monastero sono state trovate anche testimonianze della possibile presenza del tempio di Iside della città.

Forse il monastero fu costruito in uno spazio lasciato vuoto, in un periodo in cui le residue strutture di età romana erano utilizzate a macchia d'olio. Sorgeva in adiacenza alla prima cinta muraria altomedievale di Benevento: ipotizzando che la fondazione dell'edificio sia precedente all'ampliamento delle mura dell'VIII secolo, è ragionevole pensare che la sua posizione fosse stata decisa in modo da tenerlo in comunicazione diretta con l'esterno più che con l'interno della città, in linea con il ruolo che ebbero i benedettini nella riorganizzazione dell'agricoltura.

La possibilità che il monastero sia stato fondato già nel pieno del periodo longobardo di Benevento, in effetti, è stata presa in considerazione per motivi diversi. Innanzitutto esiste un'attestazione, piuttosto indiretta, cui hanno prestato fede Stefano Borgia nel XVIII secolo e vari altri autori dopo di lui: Falcone Beneventano riferisce che nel 1121 Agnese, badessa di San Pietro intra civitatem, ebbe una lite con la badessa di Santa Maria a Porta Somma perché sosteneva che quest'ultimo monastero fosse sotto la giurisdizione di San Pietro da tempo. A suo sostegno, Agnese avrebbe riportato un privilegio concesso al suo monastero già dal duca Liutprando (prima metà del VIII secolo).

Altre fonti ritengono che il monastero di San Pietro sia stato maschile in origine, perché nel XVII secolo vi si trovava una lapide funeraria di un abate di nome Gaudioso. In tal caso, lo si potrebbe identificare con il cenobio di San Pietro de Duddi, attestato in città sporadicamente a cavallo fra il X e il XI secolo. …

Descrizione

La facciata della chiesa guardava ad ovest, sull'attuale via San Gennaro. Nel dopoguerra, sul luogo della navata dell'edificio religioso, è stato costruito un recinto chiuso, all'interno del quale giacciono abbandonati alcuni resti dell'aula termale romana che era stata riutilizzata per impiantarvi il luogo di culto. Rimangono, in particolare, l'ipocausto ed il muro laterale sinistro della chiesa il quale, benché trasformato, conserva per buona parte della sua altezza la sua muratura in opus testaceum. L'opera è databile al II secolo d.C. e potrebbe coincidere con lo stabilimento noto dalle fonti come "Terme Commodiane", ma è altrettanto plausibile che tale luogo sia da identificare, invece, con le cosiddette terme di San Cristiano i cui resti si trovano poco lontano.

All'epoca della sua sconsacrazione, la chiesa era fra le più ricche di Benevento con i suoi stucchi ed altari di marmo, nonché le opere d'arte che poi finirono trafugate in buona parte. Il monastero si estendeva dietro l'area presbiteriale della chiesa e si articolava su due chiostri, uno interno ed uno esterno, già nel tardo XII secolo: uno dei due era il più ampio di Benevento. Ancora nel XIX secolo il monastero era la costruzione più grande di Benevento, come ben si vede dalla cartografia dell'epoca.

Due chiese minori, poste nelle immediate vicinanze del monastero, ne erano dipendenze. Una, la chiesa di Santo Stefano de foro o de monialibus, forse già esistente nell'VIII secolo, occupava il centro dell'attuale piazza Cardinal Pacca e fu fatta abbattere per ordine delle religiose, che intendevano allargare la via di accesso al loro monastero. La seconda è la chiesa di San Festo, che si trovava di fronte all'ingresso della chiesa di San Pietro ed esisteva almeno a partire dal 1140, anche se potrebbe anche aver accolto il corpo di san Gennaro nell'820. Nel XVIII secolo la chiesa era dedicata a Santa Lucia; in tempi successivi divenne parte di un'abitazione privata e ad oggi, dopo i bombardamenti, ne rimane solo il fianco destro.