Palazzo del Laterano

Storia

La zona prendeva il nome dai proprietari originali, la famiglia Romana dei Plauzi Laterani che vi possedevano un grande palazzo. Due famiglie romane usarono il cognome di Laterani: i Sestii ed i Plauzi. Lucio Sestio Laterano fu il primo plebeo a raggiungere la carica di console.

Un Plauzio Laterano, console designato, fu accusato verso il 66 di aver preso parte alla congiura di Pisone contro Nerone (Tac. Ann. XI 30, 36, XIII 11, XV 49, 60; Arrian, Epictet. Dissert, I 1). Le proprietà dei Laterani, con l'annesso palazzo, che Giovenale (Sat. X, 15) definì "egregias Lateranorum ædes", furono confiscate.

Nel 161 Marco Aurelio costruì un palazzo nella zona. Nel 226 Settimio Severo restituì una parte dei possedimenti ai Laterani. Il nome della famiglia rimase comunque alla zona.

All'inizio del IV secolo, a ridosso delle Mura Aureliane si trovavano i quartieri delle truppe scelte di Massenzio, gli equites singulares. Costantino, dopo aver sconfitto Massenzio (312), ordinò di distruggere queste caserme, secondo il costume romano che voleva la damnatio memoriae dei traditori della patria.

Poiché l'area era all'interno della città - al contrario dell'area vaticana -, Costantino permise di costruirvi una basilica cristiana monumentale ed un battistero. La Basilica Salvatoris (oggi «Laterana») era l'unica delle tre grandi basiliche costantiniane situata dentro le mura della città. A fianco della basilica fu fatto edificare un palazzo, residenza del vescovo dell'Urbe. Era normale che il vescovo risiedesse vicino alla sua chiesa.

Nella zona (tra via dell'Amba Aradam e le mura aureliane, oggi sepolta sotto l'edificio dell'INPS) si trovava anche la villa di Fausta, seconda moglie di Costantino e sorella di Massenzio. Nel 313 Fausta concesse la Domus Faustae al vescovo di Roma, Milziade, perché vi tenesse un sinodo episcopale, convocato per combattere lo scisma donatista. Durante il sinodo il Donatismo fu condannato come eresia. Nel 324 la basilica e il palazzo furono consacrati ad opera di Silvestro I, che dichiarò entrambi Domus Dei («Casa di Dio»). …

Curiosità

Esiste un falso etimo della parola Laterana secondo un'antica leggenda medioevale: Nerone avrebbe minacciato la vita di alcuni medici se non lo avessero fatto rimanere gravido e poi partorire. I medici gli fecero bere una pozione con una rana microscopica. La rana crebbe e quando Nerone, che aveva dolori, costrinse i medici a farlo partorire, quelli lo fecero vomitare e la rana uscì fuori. Da cui il termine lata rana, cioè rana che è stata portata. La leggenda narra anche che Nerone assegnò alla rana una bambinaia e per compagni di scuola tutti i figli degli uomini più in vista della città. La rana, accompagnata dalla bambinaia, girava per Roma su un carro d'argento con ruote d'oro che era trainato da un cervo. Infine, la rana passando su un ponte, fece un salto e si tuffò nel Tevere.