Porta San Pellegrino

Storia

Insieme alla “posterula Sancti Angeli” (forse la porta Cornelia delle mura aureliane) e alla “posterula Saxonum” (poi divenuta porta Santo Spirito) è tra i più antichi accessi alla città leonina nelle mura originali, e riporta infatti una lunga iscrizione di papa Leone IV che celebra l'edificazione della cinta muraria (e che sembra fosse presente, con qualche variante, anche sulle altre due porte più antiche):

Nel tempo assunse varie denominazioni: “Aurea”, “Cassia”, “Sancti Petri” o, per la vicinanza ai giardini vaticani, “Viridaria”, nome che mantenne per molto tempo dalla fine del XIII secolo. Dal XV secolo è attestato anche il nome poco nobile di “porta Merdaria”, di origine evidentemente popolana, sembra attribuito per la vicinanza ad uno scarico abusivo di immondizie, nonostante i divieti.

Si trova nei pressi della chiesa di San Pellegrino in Vaticano, e costituiva l'accesso principale per entrare in Vaticano da nord. Infatti l'antica via Trionfale, iniziando all'incirca al centro della futura piazza San Pietro, in corrispondenza dell'attuale obelisco, passava sotto la porta e proseguiva verso monte Mario.

Verso la metà del XV secolo papa Niccolò V (1447-1455) iniziò l'opera di ampliamento delle strutture edilizie di competenza del Vaticano in direzione nord, nella zona esterna sulla sinistra della porta. Dovette quindi provvedere anche alla riedificazione di un tratto di cinta muraria in sostituzione di quella preesistente che, partendo dall'odierno “Portone di Bronzo” (l'accesso ufficiale ai Palazzi Vaticani), si congiungeva col muro del “Passetto di Borgo” in corrispondenza del “Torrione di Niccolò V”. Proprio la porta San Pellegrino è il punto d'intersezione tra il “Passetto” e l'ampliamento operato da Niccolò V.

L'esigenza di racchiudere nuovamente il Vaticano entro solide mura sembra comunque fosse dovuta anche ai timori che il papa nutriva nei confronti di Federico III, l'ultimo imperatore del Sacro Romano Impero incoronato a Roma da un papa. …