Torre delle Milizie

Storia

Stando alla testimonianza del Vasari, la torre delle Milizie fu realizzata dall'architetto Marchionne Aretino per la famiglia Conti nei primi anni del Duecento, al tempo di Papa Innocenzo III (r. 1198–1216) che era appunto un membro della schiatta, su una proprietà della famiglia che ivi deteneva già un palacium non meglio identificato. Sin dai primi rilievi effettuati al volgere degli Anni 90 è stata confermata la preesistenza alla torre di una struttura civile poi successivamente colmata. Lo stile edilizio, molto simile a quello della vicina torre dei Conti, appartenente alla medesima famiglia e parimenti attribuita dal Vasari a Marchionne Aretino, suffraga quest'ipotesi e colloca l'erigenda tra il pontificato di Innocenzo III, al volgere del quale fu appunto ultimata la costruzione della torre dei Conti, e quello di Papa Gregorio IX (r. 1227–1241), imparentato con la famiglia Conti. La torre era allora parte di un complesso fortificato ben più strutturato, noto come "Castello delle Milizie".

Il castello fu venduto a papa Bonifacio VIII (r. 1295–1303) che ne fece un fortilizio per la sua famiglia, i Caetani, i cui domini tradizionali nell'Urbe erano collocati sull'Isola Tiberina, operandovi, forse, una ristrutturazione. L'edificio passò poi agli Annibaldi poiché a loro lo confiscò Enrico VII di Lussemburgo (r. 1288–1313) quando, nel 1311, entrò in Roma per farsi incoronare sacro romano imperatore, salvo tornare ai Conti che, nel 1332, ne smembrarono la proprietà con gli Orsini. Come molte altre torri di Roma, anche quella delle Milizie fu duramente colpita dal terremoto dell'Appennino centro-meridionale del 1349: il terzo ed ultimo piano dell'edificio, pericolante a causa della violenta scossa sismica, fu abbattuto. La medesima sorte toccò anche alla predetta torre dei Conti. Da questa data, il Castello delle Milizie scompare e resta solo menzione della torre. …

Descrizione

La torre delle Milizie è la più grande torre nobiliare conservatasi nella città di Roma: l'altezza attuale è di 42 m ma originariamente doveva superare con facilità i 50 m. L'attuale decorazione a merli alla sommità dell'edificio è frutto del restauro moderno. Parimenti, l'attuale avancorpo d'accesso fu adattato nei restauri d'inizio Novecento quasi certamente ristrutturando una fortificazione alla base della torre.

L'edificio è costituito da una base quadrangolare in tufo con lati di circa 15 metri e due piani rivestiti di laterizio policromo (giallo, rosa, rosso-marrone); del terzo piano, abbattuto dopo il terremoto del 1349, non rimane che un frammento. La struttura effettiva della torre parte a 11 m dal suolo. Gli ingressi originari, due, erano collocati rispettivamente a 15 m dal suolo sul lato nord e 20 m dal suolo sul lato ovest, entrambi raggiungibili tramite strutture linee ancorate alle pareti. Il secondo piano ha perimetro più stretto, elevazione minore e pareti rastremate rispetto al primo (lo spessore dei muri passa da 4-4,5 m a 2,5-3 m) ed è rinforzato, in facciata, da pilastri possenti, tre per ogni lato. In linea con questo sviluppo, il terzo piano era praticamente una torretta d'avvistamento quadrangolare, sormontata da una terrazza. Il progetto, in pratica un enorme cannocchiale a sezione quadrata sviluppato su tre livelli, era il medesimo della torre dei Conti. …

Leggende

Secondo una leggenda popolare romana dell'Italia pre-unitaria, dalla torre l'imperatore Nerone (r. 54–68 d.C.) avrebbe ammirato il grande incendio di Roma (64 d.C.) e, con la sua cetra, avrebbe cantato i versi dell'Eneide.