Palazzo San Martino della Motta

Storia

Nel 1585 i palazzi che compongono l’intera isola di Sant'Alessio vengono ceduti dai conti Scaglia di Verrua ai conti Solaro per poi passare ai San Martino della Motta; questi ultimi nel 1750 fanno costruire, sui manufatti preesistenti, la solenne facciata barocca su via Dora Grossa, ora Via Garibaldi su progetto del regio architetto messinese Francesco Martinez (autore pure della cripta dei sepolcri sabaudi nella Basilica di Superga), in conformità con le norme dettate dall'editto promulgato nel 1736 da Carlo Emanuele III per la sistemazione della contrada.

Il conte Giuseppe Maria San Martino, capitano del reggimento provinciale di Vercelli, investito della Motta nel 1747 ereditando il feudo dal nonno materno Francescantonio Cipelli, Gran croce dell’Ordine dei Santi Maurizio e Lazzaro, gran maestro della Casa dei principi con il titolo di «piccolo grande», sposando Anna Felice Scaglia di Verrua, ultima discendente della famiglia omonima, diviene proprietario anche dell'attiguo Palazzo Scaglia di Verrua. Il loro figlio Felice (1762-1818), amico fraterno di Prospero Balbo, è socio dell'Accademia delle Scienze ed è direttore del più significativo periodico illuministico italiano del tardo Settecento, la «Biblioteca oltremontana», apparso nel 1787 e animatore della Patria Società letteraria o Filopatria, nata il 12 luglio 1782, sciolta nel 1791, che promuoveva la fiducia nel progresso sotto un regime di tipo monarchico.

Tra il 1772 e il 1774 i palazzi vengono in parte dati in affitto e alla fine del secolo passano alla famiglia di Carlo Gabriele Balbo Bertone di Sambuy, padre di Callisto, Emilio, Vittorio Amedeo e altri 5 figli.

San Leonardo Murialdo nasce al terzo piano di questo edificio il 26 ottobre 1828 e lì vive fino al 1854, quando insieme al fratello decide di vendere l'appartamento di dodici stanze. Una lapide posta sulla facciata del palazzo il 14 ottobre 1970 ricorda che “vi nacque San Leonardo Murialdo, educatore e pioniere dell’azione sociale cristiana”.

Il palazzo fu bombardato dalla RAF il 20 novembre 1942 e il 13 luglio 1943.