Monastero di Sant'Orsola

Storia

Fu fondato nel 1309 come piccolo monastero femminile satellite rispetto alla chiesa di San Lorenzo. Gradualmente ingrandito, in parallelo con l'urbanizzazione della zona, fu ampliato, dapprima intorno al 1320 e poi nell'ultimo quarto del Trecento, dalle monache benedettine, che lo abitarono fino al 1435, sostituite quindi dalle francescane. Le indagini archeologiche nella chiesa hanno confermato che il suo asse fu sempre nord-sud e mai est-ovest come si vede nella pianta del Buonsignori: si tratta di uno dei rari casi di errore del cartografo, che probabilmente poté solo intuire le forme interne del monastero dalle pareti perimetrali, essendo accessibile solo alle monache.

Nella chiesa del monastero, nel 1542, fu certamente sepolta Lisa Gherardini del Giocondo, probabile modella della Gioconda dipinta da Leonardo da Vinci. Qui aveva vissuto gli ultimi anni di vedovanza, vicino alla figlia Marietta (suor Ludovica) monaca a Sant'Orsola. Il sepolcro della Gherardini è stato individuato nel corso della prima campagna di scavi del 2011-2012, anche se l'identificazione dei resti non ha trovato ancora elementi certi. Si tratta di uno dei cassoni per sepolture multiple situato all'interno della navata della chiesa, più precisamente quello laterale, localizzato lungo il margine sud-ovest della chiesa monastica. Al contrario di quanto riferito da fonti di scarsa affidabilità scientifica, le sepolture terragne privilegiate, disposte intorno all'altare, sono certamente più antiche (inquadrabili, cioè, tra la fine del Trecento e la prima metà del Quattrocento), mentre i resti recuperati negli altri ambienti funerari (cripta sotto l'altare e cassone centrale) appartengono ad ambiti cronologici posteriori. Nel cassone laterale sono stati trovati tre inumati, uno dei quali, molto probabilmente, di sesso femminile. L'orientamento degli scheletri fa datare le sepolture a prima dello spostamento dell'altare (1547): sono ancora in corso le indagini per il confronto del DNA con i figli della Gherardini, sepolti, insieme al marito, nella cappella dei Martiri alla Santissima Annunziata. …