Catacomba dei Santi Marco e Marcelliano

Storia e descrizione

La catacomba fu visitata per la prima volta, dopo il lungo periodo medievale di oblio, da Antonio Bosio, che la esplora nel 1596 e la descrive nella sua opera postuma Roma sotterranea (1632). Viene poi nuovamente esplorata da Giovanni Battista de Rossi nel 1868, che però la identifica erroneamente con il cimitero di Balbina.

Joseph Wilpert, che compie scavi sistematici nel sopraterra negli anni 1902-1905, identifica infine il complesso con la catacomba dei santi Marco e Marcelliano. Egli infatti trovò, sotto il cortile dell'istituto San Tarcisio (poi dei Salesiani), in via Appia antica, alcune strutture absidate (che identificò con le basiliche di cui parlano le fonti antiche) e la cosiddetta cripta delle quattro colonne, con le sue importantissime pitture. La scoperta di un frammento di un'epigrafe di papa Damaso, e di due iscrizioni graffite riferite ai due martiri, sono la prova definitiva dell'identificazione del complesso, contro la polemica sollevata da Orazio Marucchi, che lo identificava invece con il santuario dei martiri greci.

Nel XX sec. nuovi scavi vengono compiuti nel 1947 da Antonio Ferrua, e la topografia del complesso viene sistematicamente studiata da monsignor Patrick Saint-Roch, rettore del Pontificio Istituto di Archeologia Cristiana. Gli scavi di Saint-Roch hanno fatto luce, almeno in parte, sulla topografia della catacomba e sulla sua datazione. L'archeologo ha identificato l'esistenza di una serie di regioni, che coprono un arco di tempo che va dalla tarda età costantiniana alla fine del IV secolo. …