Caserma dei Vigili della città riomana di Ostia

Storia

Sotto Domiziano venne creata una vexillatio, o distaccamento permanente, di 320 uomini e, nell'ambito di un intervento urbanistico che interessò tutta l'area, che fu rialzata di livello, fu costruita una prima caserma, sopra la quale si trovano i resti dell'edificio attualmente visibile, costruito in epoca adrianea, destinato per volere di Claudio, ad ospitare una coorte dei vigili provenienti da Roma per la protezione dagli incendi delle abitazioni e dei granai.

L'edificio fu interamente ricostruito nello stesso luogo in età adrianea (132-137). Poco dopo vi fu aggiunta una serie di taberne sul lato ovest (via della Fontana).

In epoca severiana (205) venne stanziato un secondo distaccamento presso Porto. Nella caserma ostiense (207) venne ingrandito il sacello di culto imperiale e le taberne occidentali furono chiuse sul lato esterno e inglobate nella caserma.

Le dediche delle statue imperiali terminano dopo Gordiano III e il distaccamento di Ostia cessò probabilmente di essere attivo intorno alla metà del III secolo, mentre rimase in funzione quello di Porto. L'edificio dovette essere utilizzato per altri usi fino a dopo la metà del IV secolo e si ebbero alcuni piccoli interventi murari.

La caserma venne scavata nel 1888-1889 da Rodolfo Lanciani e nel 1911-1912 da Dante Vaglieri. Altre indagini archeologiche furono condotte nel 1964 da Fausto Zevi, durante le quali furono ritrovati i resti della caserma del I secolo d.C.

Descrizione

L'edificio confinava a sud con il teatro, da cui era separato da, con il Caseggiato delle Fornaci (II,VI,7) ad ovest, con una vasta area ancora non indagata, se non per la Fullonica (II,XI,1), a nord, e con l'edificio a cortile porticato (II,XII) ad est. lIl vasto edificio, dalla struttura rettangolare, si sviluppava intorno ad un ampio cortile interno, lungo due terzi l'estensione dell'intero edificio, pavimentato con bipedali e circondato da un portico in pilastri di laterizio e con grandi vasche per l'acqua agli angoli del lato orientale, aggiunte nel corso del II secolo d.C.

L'ingresso principale avveniva dal lato orientale, su via dei Vigili, attraverso un portale con lesene e basi in laterizio che dava su un ampio vestibolo; nella fase severiana venne fiancheggiato all'esterno da ambienti di cui restano mosaici raffiguranti dei crateri, con iscrizione di Proclo, che si qualifica come soldato della coorte. Gli ambienti sono stati interpretati come mescite di vino per i vigili, ma le loro ridotte dimensioni e la loro posizione insolita potrebbe invece indicare una funzione religiosa.

Sui lati nord e sud, via della Palestra, si aprivano al centro altri due vestiboli e quattro corridoi alle estremità, che permettevano di accedere all'interno. Anche l'ingresso centrale del lato sud presentava un portale architettonico in laterizio. Sul lato occidentale si addossò nel corso del II secolo una fila di taberne (II,V,2), aperte su via della Fontana e con scala al centro per l'accesso ai piani superiori.

Sui lati nord, est e sud si affacciavano sul portico diversi piccoli ambienti, che dovevano essere utilizzati come alloggi per i vigili. Altri alloggi si dovevano trovare al primo piano, accessibile da quattro scale disposte alle estremità dei lati nord e sud. All'angolo nord orientale un ambiente era adibito a latrina ed ospitava una piccola edicola e un altare dedicati alla Fortuna da parte del prefetto della quarta coorte.

L'ambiente a nord dell'ingresso principale sul lato est presentava dipinti parietali su fondo rosso e un pavimento a mosaico geometrico in bianco e nero. …

Iscrizioni

Sono state catalogate oltre 120 iscrizioni, la massima parte delle quali graffiti, ma non mancano dipinti, per le quali in alcuni casi restano solo le descrizioni fatte al momento della loro scoperta, che nella maggior parte dei casi si deve alle campagne di scavo del Lanciani nel 1888-1889 e del Vaglieri nel 1909-1912, anche se non mancano iscrizioni scoperte in epoche più recenti. La maggior parte delle iscrizioni riportano nomi di persona, alcune si riferiscono al servizio dei vigili, e altre sono disegni di figure, come navi. Tutto questo materiale fornisce informazioni, nuovo o a conferma di altre con cui vengono correlate, non solo sul corpo dei vigili, ma anche in altri ambiti, come ad esempio quello relativo allo studio dei gentilizi romani.