Vetulonia

Storia degli scavi

Ricordata dalle fonti romane ma scomparsa nel Medioevo, Vetulonia perse anche il proprio nome, e la sua ubicazione rimase a lungo incerta. Le fonti antiche la collocavano nell'interno, non lontano dal mare, e un ulteriore indizio veniva da un rilievo marmoreo di età giulio-claudia rinvenuto a Cerveteri nel 1840, pertinente al ciclo statuario del teatro di Caere e tradizionalmente detto «trono di Claudio», che personifica tre popoli dell'Etruria, i Vetuloniesi, i Vulcenti e i Tarquiniesi (Vetulonenses, Volcentani, Tarquinienses): la città vi è raffigurata da una figura maschile con un remo, allusivo al suo legame con le acque. Alcuni documenti medievali del 1181 e del 1204 ricordano il toponimo antico tra i castelli del circondario di Massa Marittima, mentre un atto del 1179 attesta i nomi di Colonna e Colonnata, poi rimasti in uso: il borgo sorto sul colle fu infatti chiamato Colonna per tutto il Medioevo. La questione dell'ubicazione era già stata discussa da George Dennis, console britannico, in un articolo del 1845 e nella sua opera The Cities and Cemeteries of Etruria (prima edizione 1848). …

L'area archeologica

Il sito conserva le vestigia degli insediamenti che si sono succeduti sul colle, alto circa 345 metri e sulla cui sommità sorge l'odierno borgo di Vetulonia, di aspetto prevalentemente medievale. Il rilievo, lambito alla base dal fiume Bruna, dominava un tempo l'ampio bacino del Lacus Prelius, attraverso il quale la città comunicava con il Mar Tirreno, distante una quindicina di chilometri, mentre i corsi d'acqua conducevano verso il distretto minerario delle Colline Metallifere. Le più antiche testimonianze, di carattere funerario, risalgono a un momento avanzato dell'età del Bronzo finale e soprattutto alla prima età del Ferro (IX-VIII secolo a.C.); nel corso del VII secolo a.C. l'area divenne sede di una città pienamente organizzata. Le vestigia si distribuiscono tra l'abitato, che occupava le due alture sommitali, e le vaste necropoli disposte sui rilievi circostanti e lungo le vie che conducevano al mare e al distretto minerario.

L'abitato si distribuiva su due alture e occupava un'area di circa 38-40 ettari, cinta da mura; la cosiddetta Arce, sulla cui sommità sorge il borgo, era dotata di una propria cinta. Un ampio tratto di mura poligonali, tradizionalmente identificato con le mura dell'Arce e assegnato al VI secolo a.C., è oggi oggetto di revisione: funzione e cronologia sono discusse e la struttura è stata reinterpretata come parte di un grande podio concepito per delimitare e monumentalizzare un'area sacra. In prossimità di essa, negli scavi condotti da Falchi e da Luigi Adriano Pernier tra il 1904 e il 1905 nell'area di casa Renzetti, furono rinvenuti un kottabos bronzeo sormontato da una statuetta di sileno e, poco distante, un deposito di oltre cento elmi del tipo Negau, ammassati in una cavità scavata nella roccia su più strati sovrapposti e tutti piegati e resi intenzionalmente inservibili; diversi esemplari recano inciso il gentilizio haspnas. L'insieme, interpretato come deposito votivo legato all'area sacra dell'Arce, è stato letto come espressione congiunta dell'ideologia del simposio e della guerra e messo in relazione con forme di milizia organizzata su base gentilizia. Resti della cinta urbica propriamente detta, di età ellenistica, sono stati individuati presso Poggiarello Renzetti, sebbene non sia certo che non si tratti di sostruzioni dell'abitato sovrastante. …

Il museo

I materiali provenienti dagli scavi sono distribuiti principalmente tra il Museo archeologico nazionale di Firenze, il Museo archeologico e d'arte della Maremma di Grosseto e il Museo civico archeologico Isidoro Falchi di Vetulonia, quest'ultimo dedicato allo scopritore del sito e allestito nel borgo, a breve distanza dall'area archeologica. Il museo di Vetulonia espone in particolare i materiali delle necropoli e dell'abitato, tra cui oreficerie, bronzi e ceramiche, e propone la ricostruzione dei principali contesti tombali, mentre una parte cospicua dei reperti più antichi, comprese le sculture della Pietrera, è conservata a Firenze. L'area archeologica, aperta alla visita, comprende i settori delle necropoli monumentali e il quartiere di Poggiarello Renzetti.