Palazzo del Podestà

Storia e descrizione

Cangrande I della Scala fece edificare l'edificio nel primo decennio del Trecento partendo probabilmente da un fabbricato precedente, come sembrano attestare alcune antiche vestigia nel basamento della torre d'angolo, e vi andò a risiedere insieme alla sua corte nel 1311 o poco prima. Infatti sembra che nella sua residenza diede ospitalità a numerosi uomini illustri, tra cui il sommo poeta Dante Alighieri, esule da Firenze e per la seconda volta a Verona. Giorgio Vasari racconta inoltre che Giotto, celebre pittore fiorentino, soggiornò per qualche tempo a Verona e che lavorò nel palazzo di Cangrande, dove avrebbe realizzato diversi affreschi oltre al ritratto di Cangrande, di cui non sono tuttavia rimaste tracce.

L'edificio già originariamente si sviluppava a "C" tra le attuali piazza dei Signori, via Santa Maria Antica e vicolo Cavalletto, affacciandosi sull'area su cui sarebbe sorto il sepolcreto degli Scaligeri e sulla platea dominationis che ancora oggi porta il loro nome, come a sancire l'importanza sia pubblica che privata della dinastia.

Cansignorio della Scala negli anni 1360 fece edificare una loggia che allungò il complesso fino a corso Santa Anastasia, struttura a due piani e costituita originariamente da due soli ampi e alti saloni sovrapposti. Gli ambienti, che furono interamente dipinti da Jacopo Avanzi e Altichiero, vengono descritti dal Vasari che cita una Guerra di Gerusalemme secondo Giuseppe Flavio, due Trionfi e una serie di affreschi con effigi di imperatori romani, l'esempio più antico attestato nel Medioevo, che trovavano spazio negli ampi sottarchi ed erano probabilmente volti a celebrare la signoria. Questi sono gli unici sopravvissuti e sono stati strappati, restaurati e collocati al museo degli affreschi Giovanni Battista Cavalcaselle.

Dopo la caduta della signoria scaligera il palazzo divenne sede, durante il governo della Repubblica di Venezia, del podestà. Un primo ampliamento del complesso vi fu già nel 1492, con il completamento della loggia del Consiglio, un braccio che si allunga sul margine nord-occidentale di piazza dei Signori. …