Convento di Santa Maria in Aracoeli

Storia

Le prime origini del complesso - che sorse nell'area templare che comprendeva anche il Tempio del Giove capitolino - risalgono forse al VI secolo. Alle rovine dell'imponente complesso di monumenti, distrutto dai Vandali nel V secolo, si sostituì gradualmente, riutilizzando parte del materiale edilizio, il complesso della Basilica e del Convento di Aracoeli. Qui, a partire dal X secolo, venne osservata la regola benedettina.

Nel XIII secolo, vi venne forse a trovare ricovero san Francesco d'Assisi nei suoi soggiorni a Roma. Per questo, oltre che per la posizione centrale in città, pochi anni dopo la morte del santo il convento divenne la sede principale romana del nascente ordine dei frati minori francescani: nel 1250 il papa Innocenzo IV affidò infatti proprio ai francescani il complesso, compresa la basilica annessa. Da questo momento, l'istituzione cooperò sempre più strettamente con lo stesso Comune di Roma, il quale aveva sede nella attigua piazza del Campidoglio. Nel 1310 i francescani aprirono uno Studium generale, che operò come studium universitario dal 1421 al 1444. Nel 1444, con il Papa Eugenio IV, il convento passò dai francescani conventuali ai minori osservanti; nel 1517 divenne la sede generalizia di questi ultimi, ruolo che mantenne fino alla definitiva demolizione del convento nel 1886. La struttura, tuttavia, mantenne sempre la connotazione di centro di cultura e di insegnamento, restando sede di seminario per novizi e ospitando studiosi.

Il convento venne via via ampliato fino a comprendere tre chiostri. Adiacente all'edificio venne costruita, nel 1535, la villa papale chiamata comunemente Torre di Paolo III, dal nome del pontefice che ne ordinò la costruzione, Paolo III; un'altra costruzione annessa al convento fu il Passetto sopraelevato - detto "Arco San Marco" - che collegava l'intero complesso con Palazzetto San Marco (oggi Palazzetto Venezia), parte del Palazzo di San Marco (oggi Palazzo Venezia). …