Ara della Regina

Storia delle ricerche

Il tempio fu scavato da Pietro Romanelli fra il 1934 e il 1938: all'ultima campagna risale la scoperta dei Cavalli alati, restaurati ed esposti al Museo archeologico nazionale di Tarquinia già nell'autunno dello stesso anno. Dal 1983 l'area è indagata dall'Università degli Studi di Milano nell'ambito del Progetto Tarquinia, che ha ricostruito la sequenza delle fasi del santuario.

Le fasi del santuario

Il santuario conobbe quattro fasi principali. Ai templi arcaici (Tempio I e II), impostati su un'area sacra attiva già in età orientalizzante, seguì nei primi decenni del IV secolo a.C. la grande ricostruzione del Tempio III: le fondazioni e il podio furono ampliati con una terrazza che inglobava le strutture precedenti, portando la fronte a 25,50 metri di larghezza, e il frontone fu ornato dall'altorilievo fittile dei Cavalli alati. Il basamento oggi visibile, in blocchi di macco, appartiene a questa fase e alle sue rielaborazioni successive.

Sulla fronte del tempio è conservata una cassa litica che la tradizione degli studi, a partire da un'ipotesi accolta da Mario Torelli e discussa da Maria Bonghi Jovino, interpreta come cenotafio di Tarconte, memoria civica dell'eroe fondatore nel cuore del santuario cittadino.

La divinità

La titolarità del culto è discussa: alla proposta di attribuire il tempio a Tinia si affianca la lettura di Torelli, per il quale la divinità del santuario è Uni, paredra del dio, come indicherebbe la dedica a Giove Ottimo Massimo e Giunone Regina incisa sulla base donata in età tiberiana dagli aruspici Tarquitii.

L'età romana

Il culto proseguì senza soluzione di continuità in età romana. Presso il tempio l'élite municipale fece incidere in età giulio-claudia gli Elogia Tarquiniensia, le iscrizioni onorarie che celebrano le imprese degli Spurinna; vi aveva sede il collegio dei sessanta aruspici, dei cui fasti epigrafici restano frammenti con le biografie di quattro sacerdoti, e a un suo magister, Marcus Tarquitius Priscus, aruspice personale di Tiberio, si deve con il figlio la dedica di una sella dorata con corona aurea a Giove e Giunone. Un'iscrizione riutilizzata sulla stessa base documenta infine il restauro di un piccolo impianto termale della comunità cittadina ancora nel 503-504 d.C., estrema testimonianza di vita sul pianoro.