Ex convento di Sant'Agata

Storia

Il convento di Sant'Agata venne edificato sulla cima di un'altura a nord del Borgo di Gaeta nel secondo quarto del XIV secolo; venne fondato sotto l'episcopato di Francesco II Gattola il 4 giugno 1328 da alcuni eremiti del Terzo ordine regolare di San Francesco con posizioni vicine a quelle dei fraticelli, e successivamente, grazie all'interessamento dei figli di Pietro di Alfano di Casanova, del Terzo ordine francescano, fu edificata la chiesa annessa, dedicata alla Vergine Maria, alla martire catanese e a sant'Onofrio e dedicata il 15 gennaio 1357 dal vescovo Ruggero Frezza, come riportato in una perduta iscrizione:

L'area circostante era caratterizzata dalla presenza di altri due insediamenti cenobitici di recente fondazione: la cistercense abbazia di Santo Spirito di Zennone nella piana di Arzano, costruita nel 1291-1295 e il piccolo monastero certosino di San Giacomo di Galizia, fondazione del 1350 della certosa di Trisulti, la cui chiesa venne dedicata dal vescovo Frezza il 20 agosto 1357.

Durante il pontificato di Bonifacio IX (1389-1404) il convento di Sant'Agata passò dapprima ai frati minori, che dentro le mura della città avevano già quello di San Francesco. Nel corso del XV secolo vi dimorò alcune volte san Bernardino da Siena (da alcune fonti locali anacronisticamente indicato come fondatore del cenobio) intorno alla cui figura, in seguito all'abbandono ottocentesco del complesso, si sviluppò la credenza popolare di un non meglio specificato tesoro nascosto nel convento, mai rinvenuto. Nei secoli successivi la struttura non subì mutazioni, essendo piuttosto oggetto di riparazioni finanziate prevalentemente dal comune di Gaeta, che per lavori urgenti stanziò dieci ducati nel 1692 e ottanta ducati nel 1700, all'epoca del guardiano e canonico della cattedrale Guastaferri. Nel 1725 la comunità che viveva nel convento era costituita da sei-sette elementi fra laici e sacerdoti, mentre nel 1742 essa risultava composta da quattro sacerdoti, tre frati laici e cinque terziari ed il guardiano era Ferdinando di Casale. …

Descrizione

I ruderi dell'ex convento di Sant'Agata sorgono sulla sommità del colle omonimo, ad un'altezza di 104 metri s.l.m., in posizione dominante sul rione Piaja e sono visibili da grande distanza. Il sito è attualmente proprietà privata e sul versante occidentale dell'altura, ad una quota inferiore, sorgono i moderni serbatoi dell'acquedotto; tutto il quadrante nord-orientale, invece, presenta tracce delle antiche colture a terrazzamento. Prima della realizzazione dell'attuale rete stradale il convento era raggiungibile dal Borgo tramite una mulattiera che nel tratto iniziale, nei pressi del quartiere di Calegna, presentava tracce di basolato di epoca romana.

Il complesso si presenta di modeste dimensioni e si articola attorno al chiostro quadrato le cui gallerie, coperte con volta a crociera, si aprivano sullo spazio centrale ciascuna con tre arcate a sesto acuto poggianti su pilastri quadrangolari; attualmente risulta integra soltanto la galleria nord-orientale, mentre delle altre rimangono metà della campata più ad est delle tre centrali delle gallerie sud-orientale e nord-occidentale, nonché il pilastro e parte della volta della campata angolare ovest. Il pilastro della campata angolare nord risulta rinforzato in quanto al suo interno è ricavato un pozzo che dà nella cisterna sottostante. Sulle pareti delle tre campate centrali della galleria nord-occidentale sono visibili tracce di affreschi, forse del XVI secolo, che ne adornavano la parte superiore: sono ancora distinguibili un papa e un frate in quella centrale, verosimilmente facenti parti di una Approvazione della regola francescana, e un angelo e una donna in quella più ad ovest, probabilmente appartenenti ad una Sant'Agata visitata dall'angelo in carcere, mentre le pitture presenti nella campata più orientale delle tre risultano illeggibili. …