Eremo di San Donato

Storia e descrizione

L'eremo è dedicato a san Donato patrono di Arezzo il cui culto si diffuse nella zona nell'alto medioevo.

Era un luogo di penitenza; inizialmente una grotta naturale utilizzata dagli eremiti, probabilmente monaci benedettini.

Nel VII secolo, sul luogo, durante l'insediamento di comunità orientali nel comasco, fu costruita una torre di segnalazione fortificata e collegata al Castello Baradello. La torre divenne il campanile della chiesa e del monastero. I monaci orientali introdussero il rituale della cosiddetta "pesatura dei bambini", pratica che rese l'eremo una méta di pellegrinaggio.

Già appartenente al monastero benedettino annesso alla chiesa di san Giuliano, nel 1435 passò in uso ai francescani del terz'ordine, ai quali fu definitivamente ceduto nel 1458 con bolla papale. Fino al 1654, questi ultimi si prodigarono nella cura d'anime degli abitanti di Brunate, Camnago e Lora.

A seguito di un ampliamento, la chiesa fu riconsacrata dal vescovo di Como Giovanni Antonio Volpi in data 4 maggio 1565.

L'eremo è citato sia negli atti delle visite pastorali dei delegati di Gerardo Landriani (1444-1445) sia in quelle di Feliciano Ninguarda (1589-1592).

Nella seconda metà del XV secolo l'eremo fu frequentato dal beato Geremia Lambertenghi, al quale è tutt'ora dedicata la grotta presente nell'eremo.

Nel 1772 avvenne la soppressione del convento, mentre nel 1780 il complesso fu venduto a privati: da allora è stato adibito ad abitazione.

Durante l'occupazione napoleonica, una delle due statue di santi conservare all'interno della grotta del beato Geremia fu decapitata.

Nell'ultimo quarto del XIX secolo l'eremo fu la residenza di don Giuseppe Bernasconi (1825-1923), prete garibaldino comasco che ci si trasferì in "esilio volontario" dopo aver, durante le guerre d'indipendenza italiane, lasciato temporaneamente l'abito talare per vestire la divisa di volontario garibaldino, imbracciare il fucile e combattere al fianco di Giuseppe Garibaldi per l'unità d'Italia. Durante le campagne del 1859 e del 1866 si distinse nell'assistenza dei feriti, ma anche in azioni di combattimento sul campo. Dal 1938 è intitolata a don Bernasconi la strada sterrata che dalla fermata del bus di Garzola superiore porta proprio all'eremo dove il prelato-combattente morì a 98 anni nel 1923. …