Castello di Lucera

Storia

La sommità del Monte Albano, comunemente indicato anche come Colle Albano, costituisce una posizione naturalmente dominante sul Tavoliere delle Puglie e fu frequentata fin dalla preistoria. Gli scavi archeologici condotti nel 1964 individuarono tracce di un insediamento attribuito al Neolitico, mentre le indagini effettuate nel 2004 hanno documentato una più articolata successione stratigrafica compresa tra l'Eneolitico antico e l'inizio dell'età del ferro. Nel sito sono stati rinvenuti anche reperti ceramici riferibili alle fasi protostoriche dell'occupazione dell'altura.

Nell'XIX secolo fu inoltre rinvenuto il cosiddetto carrello di Lucera, un complesso di piccoli bronzi raffiguranti figure umane e animali, interpretato come rappresentazione di una scena rituale e generalmente datato tra l'VIII e il VII secolo a.C. I reperti, appartenuti inizialmente alla collezione privata del lucerino Onofrio Bonghi, confluirono successivamente, per la maggior parte, nelle raccolte dell'Ashmolean Museum di Oxford.

La tradizione antiquaria e parte della bibliografia hanno identificato la sommità del colle con l'acropoli della Luceria romana, interpretazione ripresa anche nella documentazione istituzionale relativa alla fortezza. Le indagini archeologiche del 2004 non hanno tuttavia individuato sul Monte Albano stratigrafie di età romana e hanno proposto una revisione della ricostruzione tradizionale dell'assetto urbano antico. Alla fase altomedievale sono state invece attribuite una sepoltura riferibile alla presenza longobarda e strutture pertinenti a un edificio ecclesiastico a pianta basilicale articolato in tre navate.

Nel corso degli anni 1220 Federico II di Svevia avviò il trasferimento forzato in Capitanata di consistenti gruppi di musulmani provenienti dalla Sicilia, facendo di Lucera il principale centro della comunità saracena del Regno. Il processo proseguì in più fasi anche negli anni successivi e trasformò profondamente la struttura demografica e urbana della città. …

Struttura

La fortezza occupa la sommità del Monte Albano ed è delimitata da una vasta cinta muraria di andamento irregolare, grossomodo pentagonale, sviluppata per circa 900 metri. Le mura, che in alcuni tratti raggiungono un'altezza di circa 13 metri, seguono il margine dell'altura e racchiudono una superficie di circa otto ettari.

La cortina difensiva è rafforzata complessivamente da 22 torri e opere sporgenti di differente forma, distribuite lungo il perimetro. Le due strutture maggiori sono poste sul lato orientale e presentano pianta circolare: la Torre della Leonessa, tradizionalmente detta anche Torre della Regina, e la Torre del Leone, nota anche come Torre del Re.

La Torre della Leonessa, la più imponente delle due, è alta circa 25 metri e presenta un diametro di circa 14 metri; la parte inferiore è caratterizzata da una muratura a bugnato, mentre la sommità conserva la coronatura merlata. L'appellativo è stato tradizionalmente collegato a un elemento scultoreo raffigurante un felino, del quale rimangono tracce su una delle mensole della torre e che avrebbe avuto anche funzione di doccione per lo smaltimento delle acque piovane. La Torre del Leone, di dimensioni inferiori, raggiunge invece circa 15 metri di altezza e 8 metri di larghezza.

La cinta era aperta da quattro accessi principali, denominati Porta Lucera, Porta Troia, Porta Guardiola e Porta di Fiorentino. L'accesso ordinario contemporaneo avviene attraverso Porta Lucera mediante un ponte in legno e ferro realizzato nel 2000, che attraversa il fossato compreso tra le torri del Leone e della Leonessa.

All'interno delle mura si sviluppava la cittadella militare angioina, della quale facevano parte alloggi, caserme, magazzini, edifici di servizio, una cappella e un articolato sistema per l'approvvigionamento idrico. Nell'area compresa tra la Torre del Leone e Porta Lucera si trova una grande cisterna circolare, profonda circa 14 metri, destinata alla raccolta e alla conservazione dell'acqua necessaria al presidio.

Dell'originaria organizzazione interna della cittadella rimangono oggi soprattutto resti archeologici e fondazioni, mentre della fase federiciana è ancora riconoscibile il grande basamento del Palatium di Federico II di Svevia, successivamente inglobato nel sistema fortificato angioino.