Battistero paleocristiano di Santa Maria Maggiore

Descrizione

A pianta centrale con un diametro di 24 metri e la cupola alta 15 metri circa, il Tempio fu costruito con materiali di spoglio di templi ed edifici pubblici romani dell'Antica Nuceria (in particolare della località di Pareti), come le pregiatissime quindici coppie di colonne di marmo verde cipollino, breccia d’Aleppo e giallo di Numidia, che sorreggono l’imponente cupola.

Le colonne, differenti tra loro, offrono al battistero una vivace policromia interna; diversi tra loro sono anche i capitelli, dove in alcuni è possibile notare la presenza di delfini, a testimonianza di un antico tempio in città dedicato al dio Nettuno, da cui sono stati prelevati. Sulle colonne, e tra loro, si possono notare puntelli in ferro e cerchiature, inserite nel 1806 in lavori di restauro e consolidamento del periodo borbonico (restauro ordinato da Ferdinando II di Borbone, su sollecitazione della popolazione nocerina), laddove sembravano malridotte. In realtà, le scheggiature o meglio, l’assente lavorazione su alcune colonne, sono il risultato della mancata manodopera degli scultori romani, poiché molte di esse erano incastonate su mura di antichi edifici pubblici o templi della città.

La cupola ovoidale oggi si nasconde alla città, perché protetto esternamente da un nuovo tamburo e una copertura a falde con tegole in cotto. Eretta con la tecnica sapiente degli architetti romani dell’età imperiale, dopo diciotto secoli di vita, dopo rovinosi terremoti che devastarono la regione ed un millenario abbandono, oggi si staglia alta in tutta la sua magnificenza con le antiche aperture che ne seguono il profilo sferico. La cupola è contrastata staticamente dalla volta a botte che corre lungo il deambulatorio, per interrompersi sul presbiterio con due arcate in mattoni. …

L'Antiquarium

L'Antiquarium, su due livelli, raccoglie all’interno delle sue sale frammenti di ceramiche e mosaici ma in particolare lapidi, colonne e materiali di spoglio di antiche strutture romane, rinvenute in prossimità del La Rotonda e nella città dell’Antica Nuceria. Singolare ed unica è la balconata panoramica nell’ultima sala dell’area museale, dal quale si può ammirare l’interno del Tempio da una visuale mozzafiato, il dettaglio dell'incredibile volta a botte che percorre tutta la galleria, i capitelli con delfini e l’incredibile spazialità sacra di tutta l’intera struttura.

Curiosità

Le credenze popolari e le leggende legate alla struttura, sono diverse: una in particolare, riguardante proprio il rito battesimale, dove si credeva che il nascituro, dopo esser stato battezzato, dovesse passare tra le 15 coppie di colonne binate del battistero; qualora non fosse riuscito a passare tra tutte e quindici le coppie di colonne il bambino non era puro con l'anima o era stato concepito al di fuori del matrimonio. Oggi, non più i battezzati ma chi vi entra, si presta a questo rituale per tradizione (non è molto facile passare tra tutte le colonne, anche per la presenza di puntelli in ferro di epoca borbonica).