Abbazia di Sant'Urbano

Storia

Dedicata a Sant'Urbano, papa dal 222 al 230 d.C e patrono di Apiro, l'Abbazia Benedettina di Sant'Urbano all'Esinante è citata per la prima volta in una pergamena del 1033, che documenta una convenzione stipulata tra il suo abate Gisberto e quello di San Vittore alle Chiuse, Attone.

La fondazione del complesso monastico è precedente a questa data e si può collocare tra il X e l'XI Secolo. Un'iscrizione incisa nell'antico altare maggiore recava la data del 1086, anno della sua consacrazione, mentre un'altra con data 1140, poco leggibile in quanto consunta dal tempo, è incisa nella pietra dell'altare della cripta. …

Architettura

Sotto il profilo architettonico, l'Abbazia di Sant'Urbano all'Esinante presenta non poche peculiarità, tra le quali l'esistenza di due stili architettonici: il romanico e il gotico. All'esterno, colpisce il corpo absidale composto da una grande abside centrale e da due laterali più piccoli. L'elevazione dei corpi semicilindrici delle absidi è scandita dalla presenza di semi-colonnine che inquadrano uno spazio parietale interrotto da monofore e coronato dai soliti archetti pensili e, nella sola abside centrale, da cornice a dentelli. Inoltre, il fianco settentrionale è scandito da quattro contrafforti di consolidamento quali conseguenza dell'intervento di restauro del 1923 e sono a tutti gli effetti estranei alla costruzione originaria. La facciata è a semplice forma di capanna ed è stretta ai due lati da costruzioni attualmente di tipo colonico. Il portale appartiene però, alla costruzione originaria, è costruito in pietra bianca e si compone di un sistema di pilastrino e semicolonne strombate sul cui capitello, con motivi di foglie e conchiglie, si innesta un semplice archivolto liscio.

Lo sviluppo della volumetria interna è fortemente caratterizzato dall'accentuazione dei tre diversi livelli corrispondenti alla navata, al presbiterio ed alla cripta, tipico delle costruzioni delle chiese medievali. L'elemento originale della chiesa è lo sviluppo della barriera architettonica tra la navata e il presbiterio. L'iconostasi permette di intravedere lo spazio sacro della tribuna, e per questo è l'unico elemento di comunicazione tra le due zone della chiesa, quella destinata al pubblico e quella per i sacerdoti. L'aula che costituisce il corpo anteriore della chiesa è distinta in tre navate separate da pilastri a sezione cruciforme, sui quali poggiano gli archi di valico a tutto sesto e le semicolonne su cui impostano gli archi acuti della volta centrale. Il sistema di copertura manifesta pienamente il diverso riferimento cronologico della costruzione, mentre le navatelle laterali sono distinte in due campate a crociera di tipo romanico, inoltre la navata centrale presenta una volta a sezione acuta rafforzata da costoloni in corrispondenza dei pilastri. …

Curiosità

L'Abbazia di Sant'Urbano è orientata ad Oriente, verso Gerusalemme, simbolo di luce e perciò di Dio. Oltre all'attenzione all'orientamento, era consuetudine, nell'antichità, inserire nelle costruzioni a carattere religioso, elementi architettonici ispirati da modelli astronomici e matematici per arricchirle di elementi simbolici. Ciò accadde anche nell'Abbazia di Sant'Urbano dove si realizzò un occhio circolare sopra l'abside, dal quale solamente in due date dell'anno, alle prime ore del mattino, entra un fascio luminoso che attraversa il buio dell'aula e colpisce un cerchio scolpito nel pilastro della navata laterale sinistra. Sono molte le teorie legate al cerchio inciso sulla pietra: secondo quella taumaturgica sarebbe bastato appoggiare la nuca o la fronte su quel segno per proteggersi o guarire dal mal di testa mentre secondo altri studiosi il disco luminoso, nell'oscurità della chiesa, potrebbe rappresentare il Santissimo Sacramento. L'evento si manifesta il 25 maggio, giorno del patrono di Sant'Urbano e, per simmetria rispetto al solstizio d'estate, il 19 luglio sempre alla stessa ora. L'occhio luminoso spara un fascio di luce che attraversa il presbiterio e alle 7.41 circa va a sovrapporsi perfettamente sul cerchio inciso. Contemporaneamente, il fenomeno avviene anche all'interno della cripta, dove un raggio di luce entrante dalla finestra, presente nella navata centrale, colpisce esattamente l'unica colonna con la base circolare, anche in questo caso quindi viene ripreso il simbolo del cerchio.