Abbazia di Santa Croce al Chienti

Storia

La tradizione fa risalire la data della consacrazione dell'abbazia al 14 settembre dell'anno 887 alla presenza dell'imperatore Carlo III Il Grosso, del vescovo di Fermo Theodosio e di altri 19 vescovi e di 27 canonici. Nel 968 l'imperatore Ottone I scioglie il monastero benedettino dalla dipendenza dal vescovo di Fermo e lo prende sotto la propria protezione. Grazie alle generose donazioni del potere imperiale l'istituzione monastica si radicò sempre più nel proprio territorio ampliando le sue proprietà agricole e acquisendo un ruolo strategico nel controllo della rete viaria circostante. I documenti che ci consentono di ricostruire la storia più antica dell'abbazia sono conservati presso l'archivio segreto di Sant'Elpidio a Mare e furono commissionati dal comune che vantava diritti reali sul territorio e redatti nel 1413 da Francesco di Vanni. Altre pergamene sono conservati presso l'Archivio di stato di Roma. I diplomi in essi menzionati concernono documenti menzionati o originali attribuiti a Carlo III il Grosso, al vescovo di Fermo Theodosio, a Lamberto II imperatore e re d'Italia, all'imperatore Ottone I, Ottone II e Ottone III. Tra gli accordi stipulati con gli imperatori tedeschi, un obbligo di rifornire di calzature l'esercito in transito lungo la costa. Con bolla del 12 settembre 1197 Papa Celestino III prende sotto la propria protezione l'abbazia e conferma le sue proprietà e le decime su di un territorio che si sviluppa negli attuali comuni di Civitanova, Corridonia, Montecosaro, Montegranaro, Monte San Giusto e Sant'Elpidio a Mare. …

Stemma

Una lunetta con la raffigurazione di un falco su tre colli collocata sulla "Torre gerosolimitana", eretta a Sant'Elpidio a Mare dai cavalieri di Malta nel XIV secolo, rappresenta lo stemma dell'abbazia.

La leggenda di Lotario e Imelda

Alla basilica di Santa Croce al Chienti è legata la leggenda del tragico amore di Lotario e Imelda, una tipica storia di amor cortese fra il cavaliere e la sua dama. Lotario, cavaliere di Ascoli, ama Imelda, figlia di Eufemio, il feudatario locale.

Il padre di lei però contrasta il loro amore e fa rinchiudere la figlia in convento per impedirle di incontrarsi col suo innamorato. Imelda si lascia morire di dolore; Lotario, per vendicare l'amata, uccide Eufemio in duello.

Tormentato dal rimorso, Lotario si rifugia tra i monti, diventa eremita e muore in odore di santità.

La leggenda vuole che, dopo la morte della sua amata, Lotario si sia profuso nella costruzione della basilica.