Vescellium

Elementi di valutazione

Livio scrive che la conquista dei tre oppida avvenne per ritorsione contro i loro abitanti che avevano tentato di unirsi ad Annibale dopo la vittoria militare che questi aveva conseguito a Canne, in Apulia. Lo stesso Livio afferma inoltre che le legioni romane, dopo aver espugnato gli oppida, fecero ritorno nella colonia romana di Luceria (l'attuale Lucera) portando con sé alcune migliaia di prigionieri. All'epoca, però, non vi era alcuna strada che collegasse l'Irpinia a Luceria (la Via Aemilia sarebbe stata infatti costruita soltanto un secolo più tardi); il territorio irpino era invece percorso unicamente dalla via Appia che univa le due colonie romane di Beneventum e Venusia passando per Aeculanum (Passo di Mirabella) e Aquilonia (Lacedonia). Ciò ha permesso di ipotizzare che Vescellium dovesse trovarsi in un luogo piuttosto distante dalla Via Appia e non molto lontano da Luceria (e comunque a nord della stessa Via Appia), altrimenti l'assedio sarebbe stato portato a termine assai più agevolmente dalle legioni beneventane o venosine piuttosto che da quelle lucerine, senza contare le difficoltà insite nel trasporto di un gran numero di prigionieri attraverso un tragitto lungo e impervio. Non a caso un'analoga incursione, condotta contro altri gruppi di Irpini ribelli stanziati però nelle montagne a sud della Via Appia, fu fatta opportunamente partire dalla base campana di Nola. …

Vetruscelli

Vetruscelli fu un borgo medievale appartenente alla grancontea e diocesi di Ariano; già citato nel Catalogus baronum come Vetrascellum, fu successivamente noto con i nomi di Vetroscello, Vetruscello, Bitrassello, Vetestrello o Vetrisciello. Nel 1299 è altresì documentata una disputa di confine con il vicino feudo di Casale Campanaro (Casale Campanarii in latino medievale). Dotato di una chiesa arcipretale e di due monasteri, Vetruscelli cessò comunque di esistere nel 1450 allorquando la locale chiesa fu chiusa e unita a quella di Roseto (facente parte anch'essa, a quel tempo, della diocesi di Ariano).

Il sito di Vetruscelli era inoltre noto con il soprannome di Serra delle Tre Marine poiché vi si trovano le sorgenti di tre corsi d'acqua divergenti su altrettanti versanti appenninici: il Miscano, confluente nell'Ufita e afferente al versante tirrenico; il Fortore, sfociante nell'Adriatico centrale; e il Canale del Feudo, affluente del Celone diretto nel Tavoliere e, tramite il Candelaro, nel golfo di Manfredonia. Perdipiù alle falde settentrionali di Vetruscelli sgorga un quarto torrente, il Vulgano, la cui valle sbocca nel Tavoliere proprio all'altezza di Lucera, a quel tempo sede di una fiorente colonia romana. Si trattava dunque di un'area di fondamentale rilevanza strategica. …

Ipotesi alternative

Situato a sud di Faeto presso le sorgenti del Celone, il monte Castiglione (o Castellone) è un rilievo molto simile, per struttura e altitudine, al monte San Chirico. L'altura domina il valico di San Vito, percorso fin dalla più remota antichità dal tratturello Camporeale-Foggia, cui in epoca imperiale si sarebbe poi sovrapposta la Via Traiana. Ad ogni modo l'itinerarium burdigalense, di epoca tardo-antica (IV secolo d.C.), non menziona alcuna città nell'area, ma cita piuttosto una stazione di posta, la cosiddetta mutatio Aquilonis (Aquilo era infatti l'antico nome del Celone), situata forse in corrispondenza dell'attuale masseria San Vito (circa 500 m a nord-est del monte Castiglione). L'ipotesi secondo cui l'antica Vescellium e la mutatio Aquilonis sarebbero state in qualche modo connesse era stata ventilata fin dall'Ottocento, tuttavia nel secolo successivo si è invece suggerito (grazie a un conteggio più accurato delle miglia) di localizzare la mutatio lungo la mulattiera che collega Celle con Orsara, più distante dunque dal monte Castiglione (circa 2 km in direzione nord-est); non è mancato, peraltro, un tentativo per ricollegare etimologicamente (le) Celle ai Vescellani.

Nel medioevo, allorquando la Via Traiana fu integrata nella Via Francigena, sul monte Castiglione sorse la grande fortezza di Crepacuore (presidiata dai cavalieri gerosolimitani), il che potrebbe aver determinato la riconversione delle antiche strutture nonché la perdita del toponimo originario (eventualmente Vescellium / Vercellium, o anche Sicilinum); l'occupazione dell'altura in epoca preromana è comunque attestata da reperti archeologici, dai quali si può dedurre la probabile esistenza di un'arx, sia pur di modeste dimensioni. Inoltre, 4 km chilometri a sud del monte Castiglione si erge il monte Rovitello (nell'attuale territorio di Greci) alle cui falde è stata rinvenuta una necropoli sannitica del IV-III secolo a.C.. …