Palazzo dei Priori

Storia

L’origine del Palazzo rimane dubbia, alcuni ritengono che sia stato costruito nello stesso periodo del Palazzo del Podestà e del capitano del Popolo (nel Duecento), secondo altri risalirebbe al tempo di Papa Pio II (1460).

La storia dell’edificio si svolse sotto la tutela della famiglia Della Rovere, dapprima con Sisto IV e successivamente con Giulio II.

Francesco Della Rovere (Sisto IV) nominato nuovo Governatore del Patrimonio, intimò ai Priori di cedergli il loro palazzo (Palazzo apostolico-ora Prefettura) e di trasferirsi in quello ancora in fase di costruzione, da sistemazione provvisoria il nuovo palazzo divenne così la sede stabile dei Priori.

Descrizione

Il Palazzo si presenta con un portico di nove arcate, otto finestre di tipo guelfo al primo piano e l’imponente stemma della quercia dei Della Rovere.

L’aspetto più interessante delle finestre del Palazzo dei Priori è la presenza di iscrizioni in capitale epigrafica, elemento nuovo nel panorama del quattrocento viterbese, tale usanza era adottata sistematicamente dalle committenze di papa Sisto IV della Rovere, mentre le colonne del porticato riecheggiano tipologie arcaizzanti del Medioevo.

Il cortile interno fu realizzato intorno alla fine del cinquecento e ultimato nel 1632, come testimonia l’epigrafe del colonnato inferiore.

All’interno si trovano numerosi sarcofagi etruschi, iscrizioni lapidee e stemmi delle varie famiglie nobiliari e dei pontefici, nonché la fontana seicentesca (opera di scalpelli viterbesi sul probabile progetto di Filippo Caparozzi), gli elementi di maggior rilievo sono le due coppie di delfini e i due leoni rampanti sulla sommità realizzati in bronzo, opera ottocentesca.

I lavori di realizzazione della Cappella iniziarono nel 1599; nel 1610 si avviano i lavori di Filippo Caparozzi e Marzio Ganassini che si dedicarono alla realizzazione degli affreschi riguardanti storie della Vergine.

Cinque anni dopo i Conservatori commissionarono a Bartolomeo Cavarozzi, pittore Viterbese, la pala d’altare con un altro episodio della vita della Vergine, la Visitazione (cioè l’incontro tra Maria incinta e sua cugina Elisabetta, anche lei incinta di San Giovanni Battista)

In controfacciata sono visibili santi e beati viterbesi, le iscrizioni che riportano i nomi dei santi sono del 1861 apportate dal vescovo di Viterbo Bedini.

Negli stralci di stemmi si intravedono in quello di sinistra il martirio di San Lorenzo e in quello di destra la chiesa di Sant’Angelo in Spatha.

Con buona probabilità il primo affresco realizzato fu la lunetta con la Vergine in trono col Bambino, San Giovannino e San Lorenzo (la cronologia è abbastanza discussa, dato che la data di realizzazione viene anticipata nel 1488 e attribuita a Giovanni Francesco d’Avanzarano), mentre è più probabile collegare la realizzazione del dipinto all’iscrizione sottostante che celebra il pontificato di Giulio II della Rovere (1503). …