Monastero di Sant'Elia

Storia

“Questo è il poco che noi possiamo dire di S. Elia, monte che levasi sul monte di Roviano e domina immensa veduta. Quando di qui a pochi anni non vi sarà più sasso di quel chiostro, e tempietto, si saprà almeno dal curioso viandante, o da chiunque vada investigando sulle carte le perdute memorie - che qualche cosa un giorno vi era, e che qualche cosa pur vi si fece." (Don Vincenzo Anvitti, da l'Album di Roma, 1 Maggio 1858)”

La data di edificazione rimane ignota. Secondo una tradizione orale risalirebbe all'arrivo di alcuni monaci orientali durante il regno di Papa Liberio, che avrebbero costruito, tra gli altri, il Monastero di San Giorgio a Riofreddo, ma non ci sono documenti relativi a tale tradizione. I monasteri presumibilmente costruiti da questi monaci orientali quindi invece parrebbero essere stati edificati nel periodo iconoclasta dell'Impero bizantino. La data di edificazione si può attestare quindi allo stesso periodo di tali monasteri (tra l'VIII ed il IX secolo) ma precedente al 1055 quando venne elencato tra i possessi dell'Abbazia di Montecassino: "Castella autem haec [...] S. Eliæ [...]; quorum aliqua olim fuere monasteria, sed a Saracenis destructa, postmodum ad tutionem patriæ necessario facta castella".

Tradizionalmente si ritiene che il titolare sia Elia, profeta ebraico. Tuttavia, è anche probabile che sia dedicato al monaco calabrese Elia Speleota.

L'eremo riappare menzionato nello statuto delle terre di Roviano del 1255 dove è proprietà della Chiesa di San Salvatore. Nella confisca dei beni di Bonifacio VIII contro i Colonna, scomunicati, risalente al 14 settembre 1297, in seguito allo schiaffo di Anagni, veniva nominato il solo monte, facendo presupporre l'abbandono temporaneo del monastero. Il territorio passò agli Orsini il 10 settembre 1300 e, in quel periodo, iniziò l'antico pellegrinaggio al monte dai due paesi di Riofreddo e Roviano il 3 maggio per la festa dell'Invenzione della Croce. Nel corso del XIII secolo il monastero perse d'importanza per la presenza dei francescani in zona. Nel 1520 nell'altopiano a sud del monte avvenne una battaglia tra Colonna e Orsini per i feudi di Roviano e Arsoli, in mano agli Orsini. Ascanio Colonna ingaggiò così lo scontro nel territorio di Roviano e, vincendo, fece ritirare gli Orsini fino ad Anticoli Corrado. …

Descrizione

Del monastero rimane una scarsa quantità di ruderi, spesso non visibili per la vegetazione di rovi. Fino a qualche anno fa si ricordava solo uno sperone angolare posto vicino la croce. Negli ultimi anni è stata effettuata una pulizia che ne ha permesso la ricostruzione planimetrica e grafica.

Escursionismo

Per giungervi è presente un sentiero che parte da Riofreddo, vicino all'ingresso per il castagneto comunale delle Pacetta. Annualmente viene organizzata una passeggiata alla cima, solitamente nell'ultimo finesettimana di agosto.