Castello di Francavilla Fontana

Storia

Il Castello di Francavilla Fontana venne edificato intorno alla metà del XV secolo come parte del sistema difensivo del Principato di Taranto. L’iniziativa fu di Giovanni Antonio Orsini del Balzo, principe di Taranto, che nel 1455 ottenne il feudo di Francavilla attraverso uno scambio con Giacomo Antoglietta, rinunciando ai casali di Salve e San Marzano e integrando il trasferimento con cento once di carlini.

La posizione strategica della città, posta lungo la via Appia tra Taranto e Brindisi, spinse Orsini a potenziare le difese del territorio, ordinando l'edificazione di mura e di una struttura fortificata a settentrione del centro abitato. Secondo le fonti, il castello nacque inizialmente come una torre quadrata dotata di fossato e ponte levatoio, più che come una residenza nobiliare vera e propria.

Orsini del Balzo, figlio di Ramondello e della regina Maria d’Enghien, esercitò il proprio potere con durezza. Governava sospettoso e intransigente, mantenendo un rigido controllo sulle sue terre, imponendo tributi pesanti sulla popolazione. Le gabelle colpivano prodotti agricoli e ortaggi, e persino vedove e sacerdoti non erano esenti dalla tassazione. Questa pressione fiscale costituiva una delle espressioni più rigide del feudalesimo meridionale e generò un diffuso malcontento tra i vassalli.

Nel corso dei secoli, l'originaria torre fu inglobata in successive fasi di ampliamento, che trasformarono la struttura difensiva in un palazzo signorile. Solo grazie agli interventi di restauro effettuati in epoca contemporanea è stato possibile identificare con precisione le tracce dell'antico nucleo fortificato, oggi visibili in alcune porzioni murarie interne al complesso.

Intorno al 1547 la fortezza fu ampliata e modificata dal duca Giovanni Bernardino Bonifacio, l'eminente umanista che aveva ereditato i feudi di Francavilla e di Oria dal padre. Il castello accentuò la sua funzione di fortezza con ulteriori opere di fortificazione di architettura rinascimentale. …

Architettura

I progetti del modello orsiniano sono quasi sconosciuti, anche se si ipotizza che all'epoca il castello doveva essere una fortezza con tutte le caratteristiche difensive tipiche dalla zona.

Il modello rinascimentale reca ancora tracce visibili sulla struttura: la merlatura, le cornici marcapiano, il fossato e quasi l'intero cortile interno; i tratti settecenteschi presenti sono tuttavia semplici rifiniture della fortificazione.

Il castello comprende tre piani asimmetricamente distribuiti, che ostentano un evidente eclettismo. È circondato da un largo fossato; Nel pianterreno, dalla superficie scarpata, riconosciamo l'aspetto delle fortezze. È illuminato da monofore e casematte di diverse dimensioni con stipiti strombati.

Una linea marcapiano, la tipica cordonatura a dentelli rinascimentale, circonda quasi continuamente l'intero palazzo. La fila delle finestre del primo piano, finemente decorate e leggermente aggettanti, produce un piacevole contrasto luminoso sulle pesanti masse murarie. Agli spigoli del castello si inseriscono gli stemmi della famiglia Imperiali, sormontati da corona, sorretti da un mascherone, diversi per ogni spigolo e delimitati da grossi grappoli (evidenti segni di gusto barocco).

Sulla facciata principale, leggermente spostato verso occidente, si apre un elegante portale. È compreso tra due colonne, poggiate su dadi e dai capitelli compositi, che sorreggono abachi allungati e si confondono con la trabeazione, limitata da un listello. Lo racchiude un cornice profilata da un toro e particolarmente aggettante ai lati.

Gli stipiti sono orlati da tondini che si piegano all'altezza dell'imposta dell'arco, sormontato da un encarpo che ne sottolinea la curva, interrotta, al centro, dallo stemma degli Imperiali.

Più imponente è il portale posteriore, spostato verso il lato orientale con un sovrastante balcone in ferro.

Il primo piano, dall'aspetto meno severo, ha le facciate dalle superfici rigidamente verticali, alleggerite da finestre, che sono orlate da cornici raffiguranti, in alcune, petali intrecciati e, in altre, gruppetti di foglioline di alloro racchiuse in anuli. Le sormontano brevi frontoni, ornati con festoni floreali. …