Castello dei Merli

Storia e descrizione

Il borgo di Castelletto Merli si trova nell'area collinare del sacro monte di Crea ed è composto da molteplici borgate sparse, ritenute in parte eredi di primitivi insediamenti romani, longobardi e goti. Castelletto venne citato la prima volta in un documento di Federico Barbarossa, che ne confermava il possesso ai marchesi del Monferrato, i quali lo infeudarono prima ai Carelli di Ottiglio, poi ai Gaspardoni di Casale e ai Vela. Ancora oggi la struttura abitativa mantiene le proprie caratteristiche di epoca feudale, con l'abitato formato dai vari insediamenti già controllati dalla famiglia Merli, infeudata nel territorio nell'XI secolo presso il castello posto sulla sommità della borgata Terfangato.

Il castello, la cui prima attestazione risale al XIII secolo quando Ascherio Merli venne nominato proprietario di una casa all'interno della cinta fortificata, sorgeva sulla collina di Terfangato, posta a nord-ovest dell'abitato nel punto di maggiore elevazione del territorio comunale, posizione che gli permetteva di fungere da avamposto per l'ampio territorio circostante.

In origine il complesso comprendeva una casa signorile, la chiesa di San Nicolao (già attestata nel 1298), forni, fienili, stalle e mura. Nel corso del Settecento esso si presentava ancora come un'area fortificata sviluppata in più corpi di fabbrica, come attestato da documenti della famiglia Merli.

Durante l'Ottocento il castello subì radicali rimaneggiamenti e a oggi del complesso originario rimangono poche tracce, in buona parte integrate in strutture edificate successivamente.