Abbazia di San Benedetto in Polirone

Storia

L'abbazia di Polirone fu fondata nel 1007 dal conte di Mantova Tedaldo di Canossa (nonno paterno di Matilde). L'atto di fondazione dell'abbazia fu compiuto da Tedaldo dedicando l'abbazia a San Benedetto, Santa Maria, San Michele e San Pietro per la salvezza della sua anima e di quella della defunta moglie Willa.

Sullo stesso sito della fondazione già nel 962 Atto Adalberto di Canossa, capostipite della dinastia dei Canossa, entrò in possesso, per concessione del vescovo di Mantova, dei beni fondiari nella fascia compresa tra il Po e il Lirone, luogo strategico per garantire il controllo della navigazione fluviale. Su quei terreni sorgevano già una basilica dedicata a San Benedetto - ricostruzione di una più antica cappella dell'VIII sec. di cui gli scavi archeologici hanno rinvenuto i resti di un'aula absidata probabilmente occidentata - e un castrum. Del precedente insediamento romano restano invece poche tracce. Oltre alla chiesa, Tedaldo avrebbe fatto edificare anche il dormitorio e il capitolo della chiesa.

Verso la metà dell'XI secolo Bonifacio di Canossa promosse la riedificazione di una nuova chiesa dedicata al culto di San Simeone, il monaco eremita armeno morto a Polirone nel 1016, trasformando l'abbazia in un luogo di pellegrinaggio. Bonifacio riuscì ad ottenere prima la canonizzazione di San Simeone e successivamente l'autorizzazione papale per la costruzione della nuova chiesa.

Papa Leone IX invitò il vescovo di Modena Wiberto a partecipare alla consacrazione della nova ecclesia dedicata a San Benedetto e a San Simeone e alla traslazione delle reliquie del corpo di quest'ultimo; la consacrazione tuttavia non ebbe luogo, tanto che papa Alessandro II dovette ripetere le medesime disposizioni, prolungando così i tempi del cantiere. …

Descrizione

La facciata principale della basilica si presenta come il risultato della sovrapposizione di più fasi costruttive, dal progetto cinquecentesco di Giulio Romano fino agli interventi settecenteschi e ai restauri del Novecento. L'impianto è quello disegnato da Giulio Romano tra il 1539 e il 1547, aggiungendo il vestibolo al termine delle navate, le cappelle laterali e impiegando in facciata la travata ritmica, di derivazione bramantesca, regolare nella successione delle campate.

La parte superiore della facciata con la loggia non appartiene invece all'intervento di Giulio Romano ma è un'aggiunta settecentesca: la sua costruzione comportò la realizzazione di una nuova cimasa e di un sistema di canali di gronda e scivoli laterali per lo smaltimento delle acque piovane, più volte modificato nel corso del secolo fino al 1726, quando fu definitivamente collegato al nuovo organo. Secondo il progetto giuliesco, la travata ritmica sarebbe stata sormontata da tre timpani triangolari sulle campate maggiori e due semitimpani alle estremità.

Al centro della facciata si trova il rosone, elemento gotico trasferito dalla precedente facciata quattrocentesca e recuperato dallo stesso Giulio Romano, che ne escluse però la raggiera originale, arricchendolo di cornici cinquecentesche; al centro del rosone compare un fiore assimilabile all'emblema gonzaghesco, probabile allusione alla committenza di Guido Gonzaga. Sopra il rosone sono ancora visibili, nel sottotetto, le tracce del timpano sommitale previsto dal progetto giuliesco. Il rivestimento della facciata in intonaco bianco, voluto da Giulio Romano, richiama agli antichi monumenti classici in pietra. …