Villa Gamberaia

Storia e descrizione

La prima menzione della proprietà risale alla fine del XIV secolo e si riferisce alla concessione a Giovanni Benozzo, nel 1398, di un podere e di una casa nel luogo chiamato Gamberaia da parte della badessa di San Martino a Mensola. Il toponimo "gamberaia" si riferisce probabilmente all'allevamento di gamberi d'acqua dolce negli stagni locali. Nel corso del XV e XVI secolo una casa con terreni in parte coltivati e in parte coltivati a vigneto apparteneva alla famiglia Gamberelli: Matteo, i suoi figli, tra cui i noti scultori e architetti Antonio e Bernardo "Rossellino", e i loro discendenti.

Nel 1610 la proprietà fu acquistata da Zanobi Lapi, un ricco e colto mercante fiorentino legato alla corte medicea, e a lui e ai suoi nipoti si deve la costruzione della villa, sulle fondamenta di una precedente casa signorile, e la successiva sistemazione dei giardini. La proprietà e il mecenatismo dei Lapi sono testimoniati da un'iscrizione sull'architrave di una porta all'interno dell'ingresso est della villa ("Zenobius Lapius erexit ac fundavit A.D. MDCX") e dai leoni araldici scolpiti sui vasi sopra la porta del gabinetto rustico e nelle sculture a rilievo del ninfeo (o "grotta di Nettuno"). I documenti dell'epoca di Zanobi menzionano una limonaia, un prato e un bosco di lecci, che rimangono parti essenziali della pianta del giardino, e i condotti che convogliano l'acqua dalle sorgenti sopra il ninfeo alle diverse fontane, un complesso sistema idraulico che funziona ancora oggi. Non sono stati identificati gli architetti che costruirono la villa e realizzarono l'imponente progetto ingegneristico che estese la terrazza principale della villa verso sud, creando così il lungo asse nord-sud del campo da bocce e l'area del parterre. Studi recenti, tuttavia, indicano la tradizione architettonica fiorentina di Bartolomeo Ammannati, Bernardo Buontalenti e Giovanni Battista Caccini e l'influenza nei giardini e nelle grotte del progettista teatrale Giulio Parigi. …