Tempio di Atena

Storia

L'edificio, costruito sopra un santuario di età più arcaica individuato dalle indagini di Paolo Orsi, è databile fra il 474 e il 460 a.C. Contrariamente alla tradizione popolare che ne attribuisce la costruzione ad opera del tiranno Gelone, le indagini di Orsi e la storiografia moderna lo avvicinano più alla tirannia di Gerone I, che lo volle probabilmente nel contesto della vittoria navale di Cuma del 474 a.C.

Il tempio, dedicato alla dea Atena, venne accuratamente descritto da Marco Tullio Cicerone nelle sue orazioni contro Gaio Licinio Verre: egli infatti racconta di come il tempio fosse stato rispettato da tutti, persino da Marco Claudio Marcello a seguito dell'assedio della città, mentre Verre lo depredò di ogni sua ricchezza:Dopo la depredazione di Verre, non ci pervengono altre notizie sullo stato del tempio. Intorno al VII secolo d.C. venne convertito in basilica cristiana e subì diverse modifiche: l'orientamento venne stravolto in senso opposto, gli intercolumni vennero murati, i muri della cella vennero tagliati per ricavare otto arcate per lato così da creare accessi alle navate laterali e vennero anche aperte tre absidi semicircolari a chiusura di queste ultime.

Descrizione

L'Athenaion era un tempio periptero esastilo con 36 colonne (14 sui fianchi, 6 sui fronti) di circa 2 metri di diametro e 8,60 di altezza, dotate di 20 scanalature ciascuna. Orientato est-ovest, il fronte presentava la contrazione degli intercolumni terminali, come soluzione canonica del conflitto angolare. Le misure complessive erano di 22 × 55 m. Il peristilio circondava una cella con pronao ed opistodomo, entrambi con due colonne in antis. Inoltre, stando presenza di un foro di scarico nelle fondazioni e di un grande canale di deflusso delle acque intercettato da Orsi, l'edificio doveva essere ipetro.

Il tempio fu riutilizzato come luogo di culto cristiano ed attualmente gli elementi costruttivi residui si trovano inglobati nelle strutture murarie del duomo di Siracusa. Attualmente ne restano visibili, sul fianco sinistro del duomo, alcune colonne e lo stilobate sul quale esse poggiavano, in calcare locale, mentre altri resti quali tegole in marmo pario e gocciolatoi leonini sono conservati nel museo archeologico regionale Paolo Orsi. All'interno dell'attuale duomo sono altresì ben visibili 9 colonne del lato destro del periptero caratterizzate da una entasi piuttosto accentuata, e le due antistanti la cella.

Il tempio viene accuratamente descritto da Cicerone nelle Verrine, dove elenca tutti gli ornamenti originari depredati da Verre. Dalle sue parole sappiamo che era dotato di due possenti porte a battenti, decorate con pesanti borchie d'oro e provviste di aste di frassino. Ad adornarlo ulteriormente vi era una grande maschera gorgonica, anch'essa rimossa dal propretore:

Al suo interno erano custodite una serie di tavole dipinte. Alcune di queste raffiguravano un combattimento di cavalleria tra Agatocle e i Cartaginesi:

Altre ventisette, invece, raffiguravano i vari tiranni della Sicilia, ritenuti di eccezionale valore anche come testimonianza delle loro caratteristiche fisiche: …