Palazzo Temple Leader

Storia

Fino al 1498 su questo sito si trovavano semplici case, una delle quali apparteneva a Francesco di Neri Pitti, parente del più celebre Luca Pitti che a quell'epoca aveva già iniziato a far costruire il vicino palazzo Pitti.

Nel 1529 l'edificio già appartenuto a Francesco fu probabilmente ingrandito, quando ebbe spazio libero sia sulla via di Piazza (attuale piazza Pitti), sia su via di Mezzo, oggi via Toscanella.

Nel 1534 Francesco di Piero Pitti riacquistò tutte le parti del palazzo, divise in seguito a vicende ereditarie, e comprò altri due edifici vicini creando verosimilmente un unico edificio, anche se sui documenti catastali l'edificio restò indicato come "casa" ancora per parecchio tempo, probabilmente per sottostimare i parametri per le imposte catastali.

Per parlare di palazzo vero e proprio si deve aspettare alla seconda metà del Settecento, quando l'edificio assunse le forme esterne sostanzialmente uguali a quelle odierne, sebbene alcune testimonianze di decorazioni negli ambienti interni siano sicuramente più antiche almeno di un secolo (affreschi sulla Gerusalemme liberata, scalone monumentale in pietra a chiocciola, nello stile di Gherardo Silvani).

Nel 1783 l'ultima discendente dei Pitti andò il sposa a un Lanfranchi Rossi di Pisa e la sua famiglia, che tenne il palazzo fino al 1830, quando fu acquistato da Francesca Margery, che vi abitò con il marito e lo lasciò poi al figlio Luigi Margery Hombert.

Nel marzo 1857 il palazzo venne poi acquistato dal colto e raffinato nobiluomo inglese John Temple Leader, uno dei primi ammiratori d'oltremanica di Firenze. Il Temple Leader era figlio di un industriale ed era appassionato di viaggi: dopo aver vissuto quattro anni a Cannes, vi aveva conosciuto sua moglie Maria Luisa de' Leoni, una lucchese, e con lei, dal 1844, si era definitivamente sistemato a Firenze. Il Leader aveva studiato a Cambridge e Oxford, dove si era impregnato di quella cultura classica, medievale e umanistica, che lo avevano portato ad amare un ideale armonioso e romantico di Medioevo. …

Architettura

Il palazzo ha una facciata piuttosto semplice, con cinque grandi portali contornati da un bugnato in pietraforte sporgente al pian terreno, più una sesta arcata interrotta, memore delle manomissioni all'antico edificio. Il primo e il secondo piano presentano ciascuno una fila fitta di finestre, ben nove, sottolineate da cornici marcapiano: le finestre al piano nobile sono con arco a tutto sesto, quelle superiore sono architravate.

Originale è la presenza dell'altana all'ultimo piano, come già detto aggiunta dal Temple Leader, con una loggia aperta su due lati con colonnine in pietra serena, oggi chiusa da finestre.

Si accede al palazzo da un androne voltato a botte, che in fondo si biforca conducendo allo scalone (a destra) e al cortile (a sinistra).

Il cortile chiuso da vetri presenta una doppia arcata sui lati sud e est, con colonne in pietra serena che sorreggono ampi archi a tutto sesto; sul lato ovest corre una fila di sporti che sorreggono un'estensione dei piani superiori.

Le stanze interne sono spesso decorate da affreschi con soggetti mitologici e allegorici, realizzati in periodi diversi.

Al pian terreno le sale sono dedicate a figure mitologici femminili: una alla Primavera, una a Venere sul cocchio, una alle Tre Grazie (fine del XVIII secolo).

Al primo piano una saletta che si affaccia sulla piazza ha una decorazione ispirata alla Gerusalemme liberata di Torquato Tasso, probabilmente dipinti nella seconda metà del Settecento. Si tratta di una decorazione che ricopre interamente le pareti, mentre il soffitto è più tardo, del XIX secolo. Vi si riconoscono scene dell'amore tra Rinaldo e Armida: Rinaldo con Armida nel suo giardino, Ubaldo e Carlo che cercano Rinaldo e un Giardino delle ninfe. Allo stesso piano (ma nell'ala posseduta oggi dalla scuola) si trovano altre stanze col soffitto decorato da figure mitologiche, come Bacco, Arianna e il carro di Cibele, Apollo e Venere con amore, mentre alcune presentano grottesche, finte architetture e festoni. …