Palazzo del Capitano del Popolo

Storia

Dopo la morte della Contessa Matilde di Canossa, nel 1115, si costituisce il libero comune di Reggio. I suoi inizi ed i primi sviluppi vedono gravi e sanguinose contese e l'istituzione, nel 1278, di una nuova figura di magistrato: il Capitano del popolo. L'edificio che sorge al centro della città e prende il nome da tale carica è, al tempo stesso, luogo di cultura e di ospitalità. Il potente partito della Società di San Prospero del popolo e delle Arti di Reggio; i Consoli, uno per ogni Arte, promuovono l'elezione del Capitano; deve essere forestiero, avere più di 30 anni, non può portare con sé figlioli, fratelli e nipoti e non può possedere beni nel Comune. La sua carica gode di una prebenda di 300 lire imperiali e dura al massimo sei mesi.

Il Capitano, unitamente al Podestà, tutela la sicurezza della città, tiene i rapporti diplomatici con l'estero e amministra la giustizia. Tra i suoi compiti vi è quello di comandare le milizie (popolari) e di provvedere alla nomina di "uomini buoni e sapienti" per la stesura degli Statuti del Popolo. Partecipa alle riunioni e ai consigli, ma tratta con la massima autonomia gli affari di sua competenza.

Nel 1280 il Comune acquistò due case nelle vicinanze del palazzo ove risiedeva il Podestà (ora Palazzo Del Monte) e, dopo averle demolite, costruì la residenza per il Capitano. I due fabbricati erano adiacenti e collegati con due passaggi aerei. In tal modo venne formato un unico complesso utile anche ai fini difensivi. La carica di Capitano fu abolita nel 1326 quando cessarono definitivamente le libertà comunali e la città cadde sotto il dominio dei Gonzaga. Nel palazzo per molto tempo ebbe sede il Massaro ducale e per pochi anni, nella prima metà del XVI secolo, la zecca locale. Nel 1461, per ospitare degnamente la duchessa Bianca Maria Visconti, sposa di Francesco Sforza, il palazzo venne in parte restaurato. Dal 1461 al 1473 vennero eseguiti altri lavori di ripristino, quando il palazzo divenne la residenza del marchese Sigismondo d'Este, luogotenente della città. Negli anni seguenti l'edificio fu abbandonato. Sotto il porticato verso la piazza si sviluppò il mercato delle biade, delle granaglie e anche quello del pesce. …

Gli interni

Sulla parete vicina all'ingresso, con una veste scura e il velo bianco con dorature, è dipinta una Madonna con bambino che risale agli inizi del XV secolo; sulle pareti dell'ingresso si notano frammenti degli stemmi dei Capitani del Popolo, a volte sovrapposti in quanto erano dipinti ogni volta che veniva nominato un nuovo Capitano (in tutto i Capitani sono stati 96).

Nella sala antecedente al salone si trova un pregevole affresco di scuola emiliana del Trecento raffigurante San Gerolamo. Anche l'esterno del Palazzo è decorato con stemmi molto interessanti dei primi capitani e con il sigillo della Società del Popolo e delle Arti di Reggio, che è il punto di partenza della sua storia. Particolarmente leggiadra e bella una bifora finemente decorata sul lato prospiciente la via Emilia.