Campanile di San Vittore

Storia

Ai primi del XVII secolo, allorché la costruzione della nuova basilica varesina dedicata a san Vittore il Moro (su progetto originario - poi modificato da interventi collettanei - di Pellegrino Tibaldi) fu giunta in stadio avanzato, la fabbriceria contattò l'architetto Giuseppe Bernascone (detto "il Mancino") affinché si occupasse di progettare la costruzione di una monumentale torre campanaria, alta a sufficienza da essere scorta e poter far udire il suono delle proprie campane fin al di fuori del recinto fortificato cittadino.

Bernascone era a quel tempo il capomastro più in vista di Varese: nei decenni precedenti era stato infatti il primo artefice dell'allestimento del "viale del Rosario" e del santuario al Sacro Monte, occupandosi inoltre della costruzione di alcune chiese cittadine, ivi compresa la direzione del cantiere di San Vittore.

Nella stesura del progetto, l'architetto si conformò ai dettami stilistici del manierismo all'epoca imperante in Lombardia: disegnò quindi una torre alta circa 72 metri, nella quale il granito grigio (anche detto serizzo) estratto dalle cave della Val d'Ossola "dialoga" con mattoni rossi d'argilla. Il terreno a latere della basilica era inoltre pregno d'acqua e quindi cedevole, sicché l'architetto dovette prevedere lo scavo di fondamenta massicce e profonde.

La prima pietra fu posta in opera il 5 marzo 1617: i lavori inizialmente procedettero con speditezza, salvo poi arrestarsi attorno al 1634 allorché Bernascone morì (forse colto da peste). A tale data la torre era stata eretta fino a circa la prima balconata. …

Aspetto e struttura

Il campanile presenta una ricchezza decorativa che cresce man mano che si sale in altezza: il sobrio basamento, leggermente più largo rispetto al resto della torre (10,85 m per lato), è costruito in granito grigio, con l'unico orpello costituito da semplici blocchi lapidei sfalsati in bugnato a far risaltare gli angoli. Su di esso si fonda un primo livello, ove il granito incornicia l'opera muraria in mattoni rossi, al centro del quale si aprono quattro lucernari (uno per facciata) "esaltati" da una cornice granitica quadrangolare e da un "falso archetto" posto come architrave. Un primo cornicione fa da stacco col secondo livello, ove nei muri in mattoni si aprono ampie nicchie ad arco (destinate ad accogliere statue che però non vi furono mai collocate), sormontate da finestre; il tutto è racchiuso da una modanatura arcuata che riprende la struttura portante interna. Due cornicioni in successioni racchiudono lo spazio che accoglie i quattro quadranti d'orologio, nei quali le ore sono riportate sia con la cifratura da 1 a 12 (con numeri romani neri racchiusi nella corona circolare esterna, a sua volta granitica) che da 13 a 24 (in cifre arabe rosse verniciate entro il quadrante bianco). Ai lati di ciascun quadrante spiccano le figure (scolpite nel granito) di due massicce teste di leone, che presentano una museruola bronzea applicata sul naso: tali sculture sono localmente note anche col soprannome di “guardiani”. Al di sopra si aprono le serliane della cella campanaria, chiusa superiormente dalla terrazza sommitale, retta da un ulteriore cornicione di fattura più ricca rispetto a quelli sottostanti. L'ultimo elemento del campanile è quindi la lanterna, che con la propria decorazione nettamente più sfarzosa segna il passaggio dal manierismo al barocco: la struttura è a base ottagonale, finestrata su tutti i lati lunghi (su quelli corti vi sono invece semplici nicchie vuote) e sormontata da una cupola a cipolla rivestita in lastre di rame. Sul pinnacolo svetta una sfera bronzea sormontata da una croce, dalla quale sventola una banderuola recante inscritto DVM (acronimo della formula latina Divo Victori Martyri, ossia "[dedicato] a San Vittore Martire"). L'altezza complessiva è di 77,91 m. …

Le campane

Il campanile ospita un concerto di otto campane: originariamente in la maggiore, a seguito di un intervento di rettifica tonale è divenuto in la bemolle maggiore. Tutti i bronzi sono regolarmente impiegati per il servizio liturgico della sottostante basilica e del battistero. Conformemente agli standard campanari dell'arcidiocesi di Milano, il sistema adotta lo schema di funzionamento detto a "battaglio cadente".

Le campane sono opera del fonditore varesino Felice Bizzozero, che le realizzò nel 1825 (rifondendone poi una nel 1870 a seguito di una crepatura):

la prima campana (LA♭2, anche detta Campanone) ha un diametro di 179 cm, uno spessore di 12,3 cm e un peso di 3,3 tonnellate.

la seconda campana (SI♭2) ha un diametro di 159,1 cm, uno spessore di 10,6 cm e un peso di 2,287 tonnellate.

la terza campana (DO3) ha un diametro di 142 cm, uno spessore di 9,5 cm e un peso di 1,654 tonnellate.

la quarta campana (RE♭3) ha un diametro di 132,6 cm, uno spessore di 8,8 cm e un peso di 1,409 tonnellate.

la quinta campana (MI♭3) ha un diametro di 118 cm, uno spessore di 8,1 cm e un peso di 0,949 tonnellate.

la sesta campana (FA3) ha un diametro di 105,9 cm, uno spessore di 7,1 cm e un peso di 0,664 tonnellate.

la settima campana (SOL3) ha un diametro di 93,7 cm, uno spessore di 6,3 cm e un peso di 0,467 tonnellate.

l'ottava campana (LA♭3) ha un diametro di 88,1 cm, uno spessore di 5,8 cm e un peso di 0,395 tonnellate.

Il concerto di San Vittore è considerato da critici ed esperti tra i più solenni e ricchi di personalità dell'area di rito ambrosiano: al fonditore Bizzozzero è riconosciuto particolare acume nella scelta della lega metallica e nell'esecuzione delle fusioni, tali da rendere le sue campane ben accordate e intonate. Al netto di alcuni difetti comuni peraltro ai concerti coevi (quale l'ottava inferiore crescente del Campanone e dei bronzi intermedi), le otto campane del Bernascone esprimono un suono solenne, dal timbro ripieno e grandioso.

Folklore

Dal 1999, in occasione della solennità dell'Immacolata Concezione, i vigili del fuoco di Varese scalano il campanile per appendere al pinnacolo una corona votiva di pino, recante iscritta una preghiera mariana.