Abbazia di Santa Maria la Scala

Storia

L'erezione del tempio avvenne intorno al 1140 per volontà della contessa Adelasia del Vasto, moglie del conte normanno Ruggero I di Sicilia, che fondò il monastero basiliano sotto il nome di Santa Maria della Scala. Paternò era stata liberata dal domino saraceno nel 1061 con i Normanni, e come nelle altre città siciliane liberate, vi fecero costruire chiese, i conventi e i monasteri, in prevalenza di rito latino, ma importante era la presenza di monasteri basiliani di rito greco, che rappresentava un lascito della dominazione bizantina.

Il monastero di Santa Maria della Scala fu fatto edificare fuori dall'antico centro abitato, a oriente dalla collina di Paternò, lontano dalla vista del mare per essere meno esposto alle scorrerie dei pirati e pienamente inserito nella politica di governo o instrumentum regni della Valle del Simeto da parte dei Normanni. In Sicilia, i monasteri basiliani furono costruiti in particolare dopo il trasferimento del Patriarcato di Costantinopoli avvenuto nel 731. Malgrado l'occupazione araba della Sicilia del IX secolo, che portò alla diffusione dell'Islam nell'isola, i monasteri bizantini continuarono a fiorire. Quello di Paternò rappresenta uno dei pochi monasteri di rito greco fondati in Sicilia in un periodo successivo a quello della dominazione bizantina, tuttavia però i monaci greci dovevano ubbidire all'abate latino nominato dai sovrani normanni, come attestato da un diploma del 1170. …

Descrizione

L'ex Abbazia di Santa Maria della Scala, attiva fino alla fine del XVIII secolo, di cui oggi rimangono pochi resti, sorge nella parte sudest del territorio di Paternò, nella zona che prende il nome di Scala Vecchia-Palazzolo.

I resti dell'antico monastero consistono in antiche mura in pietra lavica, con una porta che presenta un arco acuto, e qualche altra struttura, con una volta a botte, all'interno di un edificio privato. Nel passato molte tombe di monaci basiliani e agostiniani sono state saccheggiate da scavatori clandestini e distrutte dall'incuria degli uomini e dallo scorrere del tempo.

Fino al 1993, erano ancora riconoscibili magazzini, stanze e un palmento che facevano parte dell'antico convento. Ancora altre testimonianze storiche descrivono l'abside dell'antica chiesa, dedicata a Santa Maria la Scala, annessa all'abbazia detta anche conventaccio, che presentava affreschi con due nicchie laterali e una incassata al centro.