Villa Demidoff

Storia

La grande tenuta di Benedetto Uguccioni fu acquistata nel 1568 da Francesco I de' Medici, non ancora granduca. Il terreno era piuttosto lontano da Firenze in una zona aspra e scoscesa ai piedi dell'Appennino. Francesco affidò a Bernardo Buontalenti l'incarico di edificare una splendida villa (1569-1575) per il soggiorno della sua seconda moglie Bianca Cappello. La villa di Pratolino, nel complesso delle ville medicee d'importanza strategica per il luogo o per le attività agricole o per altri motivi, doveva rappresentare la concessione principesca al puro lusso, dove tutto era improntato alla massima magnificenza. Le "meraviglie" di Pratolino furono, prima ancora di venire completate, oggetto d'esaltazione e d'encomio in poemetti e altri resoconti, quasi a giustificarne il costo colossale di 782.000 scudi, il doppio, per fare un esempio, della spesa occorsa per completare gli Uffizi.

Posto al centro di un grande parco di abeti ricco di fantasiose trovate e di fontane monumentali, il palazzo mediceo era caratterizzato da una serie di grotte artificiali dotate di giochi con automi, scherzi d'acqua e scenari impreziositi dalla presenza di statue antiche, madreperle, pietre dure e marmi pregiati. Il Buontalenti stesso fu l'ideatore di queste macchine e stravaganze che rispecchiavano la personalità e gli interessi del nuovo granduca stesso, amante delle stranezze naturali, dell'alchimia, dell'estro più fantasioso (come ci manifesta pure un altro capolavoro da lui commissionato, lo Studiolo in Palazzo Vecchio).

La puntuale rappresentazione dipinta da Giusto Utens facente parte della celebre serie delle Ville Medicee (1599-1602) – oggi conservata in una di esse, la Petraia – ci mostra per confronto come quello di Pratolino fosse il parco-giardino più vasto tra le tenute, considerando che ne viene rappresentata solo la metà posta a sud della villa. La residenza medicea, che appare bene in evidenza nella parte superiore del quadro, nella realtà era situata in posizione baricentrica rispetto al parco. …

Il parco oggi

Il parco si presenta attualmente pressoché identico al naturalistico progetto ottocentesco, mentre non è più leggibile l'impianto cinquecentesco originario. Di quest'ultimo sono conservate tuttavia nella locazione originaria numerose opere di rilevante interesse: il Colosso dell'Appennino di Giambologna; la Fonte di Giove, la cui copia fu collocata dai Demidoff alla fine dell'Ottocento; le due mete di spugna; la piccola cappella a pianta esagonale con loggiato esterno, progettata dal Buontalenti, sul retro della quale è sepolta la principessa Marija Pavlovna Demidova, ultima erede dei Demidoff; la Fonte del Mugnone, la cui statua fu scolpita dal Giambologna (1577); la Peschiera della Maschera, in origine adibita anche a piscina e attrezzata per bagni caldi; la Grotta di Cupido, costruita dal Buontalenti nel 1577; la Grande Voliera.

Ad esse si aggiungono alcune significative architetture ottocentesche: il Casino neoclassico di Montili, realizzato intorno al 1820 dall'architetto Luigi de Cambray-Digny in una zona periferica del parco, e la paggeria medicea ristrutturata dai Demidoff come villa.

In tutto il parco sono presenti suggestivi alberi secolari, tra cui querce, farnie, cedri e ippocastani, veri e propri monumenti naturali.

Il 17 ottobre 2009, nel parco è stato installato il Diamante, struttura geometrica tecnica a 42 facce, alta 12 metri, con lo scopo di produrre energia elettrica di origine fotovoltaica e accumularla sotto forma di gas idrogeno, per alimentare le necessità del parco stesso e la ricarica delle biciclette elettriche a disposizione dei visitatori.