Villa Castelnuovo

Storia

La genesi della villa si deve al principe di Castelnuovo Gaetano Cottone, che nella seconda metà del settecento, seguendo la moda dei nobili del tempo, stabilì nella Piana dei Colli la propria residenza di villeggiatura estiva. La villa dei principi di Castelnuovo sorse a fianco di Villa Bordonaro, a poca distanza da quello che nei decenni seguenti, per volere di Ferdinando III di Sicilia, sarebbe divenuto il Parco della Favorita. Su impulso del suo fondatore la villa fu dotata di varie strutture architettoniche ispirate alla moda neoclassica, nonché di un teatro di verzura e di opere d'arte come la Fontana della Musica scolpita da Ignazio Marabitti.

Dopo la morte di Gaetano Cottone nel 1803, la proprietà della villa passò a suo figlio Carlo, tra le più eminenti personalità politiche del Regno di Sicilia.

Ritiratosi dalla politica nel 1815, amareggiato dal colpo di mano borbonico che avrebbe condotto alla soppressione della Costituzione del 1812, Carlo Cottone si rifugiò nella sua villa, dove concepì il progetto dell'Istituto Agrario. Determinato a portare a compimento il suo progetto filantropico, il principe di Castelnuovo vi destinò ingenti risorse provenienti dal suo patrimonio personale, ottenendo anche l'autorizzazione del governo con un decreto datato 5 ottobre 1819.

Durante i moti indipendentisti scoppiati a Palermo nel 1820, tuttavia, le risorse che Cottone aveva destinato alla fondazione dell'Istituto furono incamerate dalla Giunta Rivoluzionaria e non più restituite al legittimo proprietario. Malgrado ciò, con ulteriori sacrifici, il principe commissionò all'architetto Antonino Gentile la progettazione e la costruzione del Gymnasium. La cupola del grande edificio fu inoltre decorata da Giuseppe Varrica e dall'artista Francesco Ognibene con quattro affreschi a tema mitologico-agreste. Fedele alla sua vocazione, sul cancello d'ingresso di Via Resuttana il principe di Castelnuovo volle fare incidere il motto "E proprio delicio publica utilitas". …