Villa Carobbi

Storia

Le origini: la famiglia degli Agli e il Medioevo

Le prime tracce insediative del complesso risalgono a un'epoca antecedente al consolidamento dello Stato fiorentino. Nel Basso Medioevo, la campagna circostante necessitava di costanti bonifiche ed era solcata dall'antica direttrice viaria "di Polverosa", fondamentale per le comunicazioni commerciali, doganali e militari verso Prato e Pistoia. La potente consorteria nobiliare di estrazione guelfa degli Agli, che deteneva vastissimi possedimenti in quest'area, vi innalzò una robusta e alta torre merlata in pietra forte con funzioni militari e di rappresentanza. Attorno a tale vertice architettonico, nel corso dei decenni, iniziarono a svilupparsi progressivamente case da lavoratore, annessi agricoli e palagetti.

L'egemonia politica della casata è storicamente comprovata dalla presenza di membri della famiglia ai vertici dell'esecutivo della Repubblica Fiorentina fin dal Duecento, come documentato dalla carica priorile ricoperta da Aglione nel 1291. Parallelamente, un altro illustre esponente della dinastia, Lotto degli Agli — celebre giurisperito incaricato da Carlo I d'Angiò nel 1273 di pacificare i guelfi di Massa, nonché podestà e capitano del popolo —, guadagnò un'immortalità letteraria diventando uno dei dannati anonimi interpellati da Dante Alighieri nel Canto XIII dell'Inferno. I commentatori (quali il Lana, il Graziolo e l'Anonimo fiorentino) identificano in lui il suicida impiccatosi nella propria abitazione per il disonore di un falso in atti d'ufficio.

Il consolidamento patrimoniale continuò nel Quattrocento con Messer Barnaba di Giovanni degli Agli (nipote di Messer Ceffo), un doviziosissimo mercante che, oltre a occuparsi delle tenute agricole della torre, si distinse per il suo mecenatismo religioso. Tramite un lascito testamentario del 1417 (eseguito poco prima della morte nel 1418), finanziò ampiamente l'ampliamento e il restauro del vicino convento di San Domenico di Fiesole, vincolando la donazione all'esposizione perpetua della propria araldica.

I Gianfigliazzi e le visite medicee …

Descrizione architettonica e apparato decorativo

Esterno e architettura

L'assetto architettonico odierno deriva in massima parte dal geniale intervento commissionato nel Seicento dai Panciatichi. Anziché demolire la vecchia "alta torre merlata" (che fungeva da perno visivo), gli architetti la inglobarono abilmente in un nuovo corpo di fabbrica con una nitida pianta a "U", di chiara ispirazione albertiana, creando una corte d'accesso che fungesse da filtro monumentale tra le campagne e l'intimità privata.

Sulla facciata prospiciente l'odierna via di Novoli vennero collocate ampie e scenografiche finestre "inginocchiate" con elaborate volute e profili in pietra serena. A coronamento per conferire slancio e monumentalità, venne eretto un severo timpano classicheggiante coronato e impreziosito da quattro obelischi decorativi, che simboleggiavano l'eternità e l'incorruttibilità. Al centro del maestoso cortile interno (cuore distributivo della dimora) trova posto una pregevole fontana scultorea del XV secolo ornata da un'accurata copia in bronzo del celebre Putto col delfino di Andrea del Verrocchio (il cui originale fu commissionato da Lorenzo il Magnifico per Careggi). L'antica torre, elemento caratterizzante dell'intera piana, fu fedelmente ritratta per l'ultima volta tra il 1860 e il 1863 nella rara litografia a foglio intero del disegnatore francese André Durand per la monumentale opera Album de la Toscane, commissionata dal mecenate russo Anatolio Demidoff.

Interni e apparato decorativo …

Il Giardino Botanico e la "Bizzarria"

Nella sezione a est, alle spalle del corpo di fabbrica principale, i Panciatichi allestirono, con ingenti spese, un rigoglioso giardino all'italiana dotato di vivai, fontane zampillanti e limonaie destinate alle preziose collezioni di agrumi di famiglia, in un periodo dominato da una vera e propria "citromania" nobiliare. Fu all'interno di questo perimetro botanico che, nell'anno 1644, un addetto giardiniere scoprì un'imprevista e straordinaria anomalia (una mutazione gemmaria) nata dall'innesto tra un robusto portainnesto di arancio amaro (Citrus aurantium) e un limone cedrato.

La nuova pianta (tecnicamente definita in biologia una chimera periclinale) generava frutti unici nel loro genere: estremamente bitorzoluti, asimmetrici, o con fasce longitudinali in rilievo di diverse cromie (verde, giallo e arancione), nei quali a volte spiccavano tre frutti chimerici incastrati l'uno nell'altro. Il medico, poeta e naturalista Francesco Redi ne scrisse sbalordito in una fitta corrispondenza del 1655 al Cardinale Leopoldo de' Medici, fornendone un'accurata dissezione visiva. La prodigiosa pianta venne battezzata Citrus aurantium bizzarria e suscitò un immenso fervore in tutta la comunità scientifica europea. Rapita da tale portento, la corte granducale medicea prelevò vari cloni dell'albero per salvaguardarli nelle proprie esclusive serre di Stato, facendolo studiare e dipingere da artisti come Bartolomeo Bimbi e catalogare da studiosi internazionali.

Nonostante le sorti alterne dei secoli XVIII e XIX che fecero credere l'agrume irrimediabilmente estinto, negli anni Settanta del Novecento ne venne ritrovato miracolosamente un antico esemplare confuso tra vecchie piante nei vasi delle limonaie della Villa Medicea di Castello, grazie al minuzioso lavoro del capo giardiniere Paolo Galeotti. Oggi la genetica originale è propagata e custodita all'Orto Botanico e nei Giardini di Boboli. Il ricordo del maestoso giardino scomparso di Villa Carobbi, oggi sommerso dall'asfalto, persiste nel limitrofo tracciato viario fiorentino che reca il toponimo "Via Giardino della Bizzarria".

L'epoca contemporanea e il quartiere Novoli

La distruzione bellica del 1944

Agli albori del XX secolo, la struttura architettonica venne acquisita dall'ingegnere Pasquale Carobbi, da cui l'edificio porta tuttora il nome. L'integrità visiva e paesaggistica del complesso venne però compromessa per sempre nelle concitate fasi della guerra civile e di liberazione. Nell'agosto del 1944, l'area fu teatro di spietati scontri urbani tra le intrepide divisioni partigiane ("Lanciotto", "Sinigaglia", "Rosselli" e "Buozzi") e le truppe tedesche, le quali avevano posizionato munitissimi nidi di mitragliatrici proprio nel perimetro della "via Torre degli Agli". Il 30 settembre 1944 (alcuni diari riportano inesattamente il 30 agosto), con l'intento di applicare la tecnica della "terra bruciata", i guastatori tedeschi in ritirata fecero brillare decine di cariche esplosive e mine alla base dell'antica torre merlata. La possente fortificazione, che svettava sulla piana dal Medioevo, crollò su sé stessa polverizzandosi all'istante, e la sua ricostruzione non venne mai intrapresa, lasciando la villa irreversibilmente monca.

L'isolamento e l'interramento …