Palazzo Ruschi

Il quartiere

Il complesso di Palazzo Ruschi è situato nel quartiere di San Francesco, una parte del centro storico della città collocato a Nord-Est del fiume Arno e urbanizzato in epoca medioevale, periodo al quale risalgono importanti testimonianze architettoniche quali le chiese di S. Piero in Vincoli, S. Andrea, Santa Caterina ed il complesso di San Francesco, queste ultime con le relative piazze. L'area del palazzo costituisce l'isolato tra piazza San Francesco, via San Francesco e il vicolo Ruschi.

Il palazzo

Il palazzo attuale, che fu abitato dalla famiglia Ruschi fino agli anni Sessanta del Novecento, fu edificato su strutture antichissime, così come testimoniano le poderose colonne ancora visibili negli ambienti a pian terreno. Attualmente, ha un'estensione complessiva che supera i 1300 metri quadrati articolati su due piani e la sua fisionomia architettonica risale al Cinquecento, con ulteriori ampliamenti nel corso dei tre secoli successivi.

Alla sua erezione lavorarono gli architetti Pisani Ranieri Gabrielli e Iacopo Donati: la facciata è del secolo XVII, la progettazione dello scalone d'ingresso è opera dell'architetto veronese Ignazio Pellegrini (1715-1790). Nel complesso è presente anche una cappella privata e il giardino con fontane e statue.

Il pisano Giovanni Battista Tempesti, del quale Camillo Ruschi era un protettore, fu il principale artefice della decorazione dell'interno del palazzo: a lui si devono i vari sfondi architettonici, la decorazione del pianerottolo e soprattutto la stanza delle allegorie, entrambi situati al primo piano (cioè il piano nobile) del palazzo.

In quest'ultima stanza nel 1757 in collaborazione con suo padre e col fiorentino Agostino Veracini, Tempesti affrescò in riquadri ovali e polilobati incastonati da cornici di stucco dorato, le allegorie dei Quattro elementi. Sua competenza furono in particolare la Terra e l'Acqua. Sebbene le figure poste ai lati della volta appaiano attualmente quasi illeggibili, nel riquadro centrale, benché parzialmente crollato, è individuabile con molta probabilità l'allegoria de l'Aria, una fanciulla attorniata da putti volanti, colti, con le gote rigonfie, nell'atto di soffiare..

Il giardino e la limonaia

Assieme al Giardino Cardella, al chiostro di Santa Caterina ed altri esempi legati a complessi architettonici di più limitato pregio, il giardino di palazzo Ruschi si inserisce a pieno titolo nella tradizione dei cosiddetti orti Pisani: aree verdi pubbliche o private, dal carattere non soltanto ornamentale, giardini funzionali ricchi di alberi da frutto, inseriti nel fitto tessuto urbano ma da questo separati da alti muri in mattoni o in pietra.

La storia del giardino, pur nei suoi elementi specifici, è un conciso esempio della dinamica che ha portato alla formazione di questi spazi (ed ecosistemi) urbani, illustrando anche il cambiamento del gusto estetico verificatosi in Europa relativamente all'architettura da esterni, con il passaggio dalle simmetrie dei giardino formale del Seicento all'avvicendamento degli spazi proprio dei giardini all'inglese. In questo senso il giardino della Limonaia è stato un innovatore rispetto alla tradizione dei giardini italiani.

Sviluppatosi infatti da un primo embrione alla fine del XVIII secolo, il giardino non rimase immutato ma fu sottoposto a numerosi passaggi di ampliamento e riqualificazione protattisi fino ai nostri giorni: …