Palazzo del Convitto

Storia

Dal periodo immediatamente successivo alla fondazione dell'Aquila sino all'Ottocento, l'isolato urbano compreso tra piazza del Palazzo e il corso Vittorio Emanuele fu appannaggio dell'ordine francescano che qui innalzò la chiesa di San Francesco a Palazzo con annesso convento; quest'ultimo divenne particolarmente noto tra il XIV e il XV secolo quando ospitò grandi personalità religiose e umanistiche dell'epoca, quali Giacomo della Marca e, soprattutto, Bernardino da Siena che vi soggiornò fino alla morte, avvenuta il 20 maggio 1444.

Le vicende storiche che portarono all'edificazione del Palazzo del Convitto sono assai complesse e hanno origine già nel 1816 con l'istituzione del Collegio reale dei Tre Abruzzi, la cui sede fu stabilita proprio all'interno del complesso francescano, rimasto inutilizzato a causa dell'avvenuta soppressione degli ordini religiosi.

Alla metà del XIX secolo, il prosciugamento del lago Fucino e l'unità d'Italia modificarono lo schema geopolitico abruzzese e L'Aquila si trovò improvvisamente in posizione marginale rispetto ai principali assi viari e commerciali dell'Italia centrale. Questa situazione spinse il sindaco Fabio Cannella a chiedere alcune rassicurazioni al governo centrale, tra cui la stabilizzazione del Real Liceo e la sua trasformazione in università statale.

Dopo un acceso confronto, il liceo aquilano — insieme agli altri regi licei meridionali di Bari, Catanzaro e Salerno — divenne scuola universitaria, condizione in cui rimase fino alla riforma Gentile del 1923. Come auspicato dal Cannella, il numero di allievi del collegio seguì un progressivo incremento che rese necessario, nel 1876, dapprima la costruzione di nuove camerate e quindi l'edificazione di una nuova ala nello spazio degli orti conventuali. Nello stesso periodo, la chiesa di San Francesco a Palazzo fu sconsacrata e la sua proprietà passò alla Provincia dell'Aquila che, inizialmente, prevedeva di realizzarci il museo civico. …

Descrizione

Il Palazzo del Convitto è un vasto complesso monumentale situato nel quarto di San Pietro. Occupa l'intero isolato circoscritto da piazza del Palazzo e via Teofilo Patini ad ovest, da corso Principe Umberto a nord, da corso Vittorio Emanuele a est e da via Sallustio a sud; costituisce inoltre il «cantonale» occidentale dei Quattro cantoni.

Il complesso dispone di tre facciate — rivolte su corso Vittorio Emanuele, su corso Principe Umberto e su piazza del Palazzo — realizzate nello stesso stile neoclassica, sebbene realizzate in momenti differenti, caratterizzate da un portico continuo e sviluppate su due livelli. Due facciate secondarie sono invece rivolte su via Teofilo Patini e su via Sallustio.

L'interno, distinto in più edifici, comprende la biblioteca provinciale Salvatore Tommasi — nata nel 1842 e considerata la principale d'Abruzzo, con un patrimonio stimato di duecentocinquantamila volumi — e il convitto nazionale Domenico Cotugno che conserva tra i suoi locali la cella di Bernardino da Siena, unica parte sopravvissuta alla demolizione del convento di San Francesco. Particolarmente notevole è il patrimonio artistico del palazzo, comprendente tra gli altri l'affresco L'Aquila di Teofilo Patini (1883) situato sulla volta dell'aula magna del Real Liceo, oggi denominata Sala Patini.