Convento delle Convertite

Storia

Le convertite si erano già formate prima del 1525 all'Ospedale degli Incurabili, forse grazie alla temporanea presenza di Angela Merici, come documenta una breve patriarcale di quell'anno. Si ritenne opportuno di affidarle a un luogo deliberatamente più marginale rispetto alla città dove potessero e dovessero vivere isolate e in piena contrizione per il resto della loro vita. Il loro numero crescente (se ne contavano 220 nel 1553 e quasi 400 nel 1620) rendeva necessaria la creazione e la disponibilità di spazi appositi ed esclusivamente dedicati.

L'insediamento, per quanto formalmente e strutturalmente sia stato effettivamente un convento, rientrava pienamente nei criteri della politica sociale veneziana che tra filantropia e rigore repressivo era volta a "ripulire" la città da presenze indesiderate. Così nel XVI secolo furono istituiti diversi hospitali, più o meno grandi, volti appunto ad accogliere mendicanti, malati, orfani e prostitute; erano gestiti da religiosi nelle pratiche ordinarie ma sottoposti all'attento controllo pubblico. Prima di allora, con questo statuto, in città esisteva soltanto l'Ospedale della Pietà per i bimbi abbandonati accompagnato da numerosi ospitaletti, con i medesimi scopi ma diverso carattere e soprattutto meno totalizzanti, frutto di singole iniziative caritatevoli, individuali o di categoria (tra il 939 e il 1571 ne furono fondati circa ottanta). Preceduto nel 1407 dall'iniziativa privata di Zuanne Contarini con il piccolo Ospitai di Santa Margherita, il convento delle Convertite fu la prima struttura "pubblica" di Venezia dedicata a isolare esclusivamente le ex-prostitute, seguita, con differenti obblighi, poco dopo dalla Casa del Soccorso (circa 1577) e più tardi dall'Ospedale delle Penitenti (circa 1700). …

Descrizione

Il complesso mantiene i volumi dell'antico convento e consiste in una piccola chiesa a pianta quadrata con alle spalle un chiostro e a nord un blocco a forma di F rovesciata con un ampio cortile; oltre gli edifici è un grande orto che un tempo si spingeva fino al limite lagunare.

L'aspetto esterno della chiesa, l'unico visibile, è eccezionalmente semplice ancor più impoverito dalla muratura della porta e dall'eliminazione del pur modesto portale con la sua breve scalinata (documentati in uno schizzo di Giacomo Guardi). Sul tamponamento fa bella mostra di sé la lapide che celebra l'imperatore asburgico come rifondatore del carcere femminile.

L'interno, secondo le regole carcerarie, non è visitabile e si ha comunque notizia che al posto di tutte le opere che la ornavano sia stato posto sull'altar maggiore una Madonna con due santi di scuola cinquecentesca di provenienza sconosciuta. L'aspetto interno originario doveva essere piuttosto ricco prima della soppressione sebbene le opere fossero tutte di autori secondari della fine del XVI secolo e dell'inizio del XVII. Le guide veneziane da quella del Boschini a quelle dello Zanetti (la voce è ormai assente in quella del Moschini) ce lo documentano puntigliosamente i dipinti quasi completamente dispersi e perduti. …