Complesso di San Biagio

Storia

San Biagio Vecchio era una chiesa situata in via dei Cappuccini: in origine apparteneva ai benedettini, agli inizi del XIII secolo accolse una comunità laica, passò poi a monache benedettine e dal 1421 agli Osservanti, che vi rimasero per circa un secolo. Tra XII e XIII secolo, presso San Biagio Vecchio erano attivi gruppi laicali dediti alla vita comune, al lavoro e alla gestione di piccoli ospitali o xenodochi. Un testamento del 1299 lo cita, assieme ad altri ospedali conventuali; l'ospedale di San Biagio si trovava presso il convento francescano allora esistente in via dei Cappuccini.

Agli inizi del XV secolo i monasteri benedettini dipendenti dalla basilica dei Santi Felice e Fortunato, tra cui San Biagio Vecchio, erano in decadenza. Le benedettine lasciarono il complesso e si riunirono nel monastero di Santa Chiara in Borgo Berga; nel 1421 San Biagio Vecchio fu dato agli Osservanti, che in seguito si trasferirono in San Biagio Nuovo. La Repubblica di Venezia ordinò l'abbandono del vecchio monastero dopo la guerra della Lega di Cambrai, scegliendo di rafforzare le difese cittadine in un punto vicino al margine settentrionale della cinta muraria.

L'area di San Biagio appartiene al settore settentrionale della cinta muraria cittadina: dalla Porta di San Pietro, le mura correvano all'esterno di contra' Canove e di Motton Pusterla, raggiungevano la Porta di Pusterla all'incrocio con contra' Porti e proseguivano lungo l'esterno di contra' Pedemuro San Biagio. All'incrocio con corso Fogazzaro si apriva la Porta Nova; oltre la porta, il tracciato continuava all'esterno di Motton San Lorenzo e di contra' Mure Porta Castello fino alla Porta Feliciana. Nei primi decenni del Trecento l'anello murario misurava 1252 pertiche, pari a 2679 metri. …

Descrizione

Il complesso occupa un'area trapezoidale tra contra' Pedemuro San Biagio e il fiume Bacchiglione. La parte demaniale, frutto delle trasformazioni successive alla fase conventuale, comprende più edifici collegati tra loro e disposti ad anello, con due ampie corti interne; l'ex convento e l'ex chiesa si trovano invece accanto all'ex carcere e appartengono al Comune di Vicenza. La parte del complesso immobiliare comunale di piazza San Biagio 2 è adibita ad autorimessa. Il complesso conserva lacerti pittorici, elementi architettonici e parti decorative della fase religiosa, nonostante le trasformazioni legate al passato uso carcerario.

L'ex chiesa aveva un'unica navata e dieci cappelle; l'interno è diviso in due livelli da un solaio in cemento realizzato in epoca fascista, mentre il fianco est conserva la forma originaria dell'edificio pur presentando contrafforti di rinforzo e finestre tamponate. Il campanile è privo della guglia e del paramento di rivestimento.

I chiostri si sviluppano su due piani fuori terra e, al piano terreno, hanno archi a tutto sesto sostenuti da colonne lapidee con capitelli di forme diverse; molti archi furono tamponati in età napoleonica, mentre i chiostri risultano murati e privi di manutenzione. Nei primi anni del XXI secolo sono stati rinvenuti cicli affrescati con scene della vita di San Francesco, stemmi araldici e scene del Nuovo Testamento; nello stesso cantiere sono emerse strutture interrate o murate, alcune riempite con materiale di riporto e altre nascoste da murature successive. Il fabbricato conserva anche resti di edifici più antichi e tracce di affreschi, in parte ancora sotto scialbo.

Il Giardino San Biagio è uno spazio verde aperto al pubblico all'interno di una porzione del complesso, con ingresso da contra' Pedemuro San Biagio 62; confina con la sede universitaria di San Biagio. L'area misura 1.340 metri quadrati, dei quali 740 effettivamente fruibili, ed è attrezzata con panchine, amache e aree gioco; il vecchio portone metallico è stato sostituito da una nuova cancellata d'accesso. Il giardino si collega alla piazzetta antistante la sede universitaria e si trova vicino all'area golenale della Spiaggetta.