Collegio dei Gesuiti

Storia

L'arrivo dei gesuiti a Caltanissetta fu patrocinato dalla contessa Aloisia Luna y Vega, madre del conte di Caltanissetta Francesco II Moncada, che già aveva fondato i collegi di Bivona, nel 1554, e Caltabellotta, nel 1558. La contessa, oltre a finanziare nel 1588 la costruzione del collegio di Caltanissetta, donò ai padri gesuiti il giardino del vecchio convento dei frati cappuccini in contrada Scopatore, le terre di Cappellano e altri terreni nei dintorni della città, in modo da garantire loro un sostegno economico. A questo si aggiunse una rendita annuale garantita dall'Università di Caltanissetta.

I lavori iniziarono il 1º gennaio 1589 e furono diretti in una prima fase dal padre gesuita Alfio Vinci coadiuvato da Salvo Blasco e Andrea Rosso; alla morte del primo fu sostituito da Giacomo Frini. I gesuiti non attesero la fine dei lavori per trasferirsi a Caltanissetta, e in questo periodo furono ospitati presso la chiesa di San Rocco, oggi scomparsa. Le prime stanze furono completate intorno al 1595, e furono occupate da alcuni sacerdoti. Il collegio fu aperto il 21 ottobre 1600, quasi dodici anni dopo l'inizio dei lavori, e nel 1605 fu completata la costruzione dell'annessa chiesa di Sant'Agata. I lavori al collegio tuttavia continuarono per i secoli successivi, e gli ultimi ampliamenti avvennero nel XX secolo.

Il primo rettore fu il padre Giuseppe Grillo da Palermo, accompagnato da venti sacerdoti. L'arrivo dei gesuiti in città determinò l'aumento del livello di istruzione dei ceti abbienti, che poterono frequentare i corsi scolastici aperti presso il collegio; ciò nonostante, nella loro travagliata storia i gesuiti furono espulsi dal loro collegio di Caltanissetta per tre volte:

nel 1767, a seguito della soppressione della Compagnia di Gesù dai possedimenti spagnoli; il collegio fu affidato alle monache benedettinne di Santa Croce fino al ritorno dei gesuiti nel 1808;

nel 1848, in occasione della rivoluzione siciliana del 1848; ritornarono in possesso del collegio l'anno successivo; …

Descrizione

L'impianto planimetrico è a blocco chiuso con cortile centrale, e presumibilmente incompleto; il secondo cortile infatti fu realizzato solo parzialmente e successivamente occupato dalle costruzioni rivolte su via Re d'Italia. Il collegio presenta il prospetto principale interamente su corso Umberto I, sopra un bastione realizzato dopo il 1850 su progetto dell'architetto comunale Agostino Lo Piano. È caratterizzato da un portale monumentale che dà accesso al cortile porticato interno, e una balconata continua che collega cinque aperture poste al secondo livello. Il prospetto che si affaccia su via Re d'Italia, corrispondente all'ex istituto Umberto I, è stato ristrutturato nel XIX secolo e si presenta molto diverso da quello principale.