Chiesa e convento di San Francesco

Storia

La costruzione del convento è legata alla presenza di Francesco d'Assisi nell'area tra il 1216 e il 1222 grazie all'ospitalità offerta dai conti di Celano nel castello di Gagliano Aterno, che donarono anche al santo la chiesa di Santa Maria piè di Potano.

La costruzione del convento nei pressi della chiesa avverrà tra il 1221 e il 1261, per avviare nel 1267 la costruzione di una chiesa più ampia, consacrata nel 1288 e successivamente trasformata nel 1647.

La notte del 25 luglio 1298 fece sosta a Castelvecchio Subequo Piero del Morrone durante il suo viaggio da Sulmona all'Aquila per diventare papa Celestino V e durante la sosta avvenne una guarigione miracolosa ricordata ogni anno il 28 agosto, giorno della Perdonanza Celestiniana.

Nella chiesa viene conservata anche una reliquia contenente sangue delle stimmate di San Francesco. Questa fu donata ai conti di Celano che a loro volta la donarono al convento di Castelvecchio, dove è conservata in un reliquiario trecentesco in cristallo, poggiato su piedistalli di argento ed ornato di smalti con figure di angeli e lo stemma dei conti di Celano. Il 1 di Ottobre del 2013, secondo la testimonianza di Suor Miryam Castelli ed altre 10 persone, il sangue della reliquia si sarebbe liquefatto e sarebbe la seconda liquefazione avvenuta dopo quella del 1860.

Nel 1643 al chiostro originario venne aggiunto il loggiato superiore, mentre nel settecento il convento subì un ulteriore ampliamento con l'aggiunta di un secondo chiostro.

Il convento attualmente ospita al suo interno anche il museo di arte sacra ed il museo archeologico, con i reperti dell'antica Superaequum.

Architettura

La chiesa è un raro esempio di architettura francescana su tre navate.

Il complesso vede la chiesa a pianta longitudinale a croce latina, con bracci del transetto sporgenti. Il muro che guarda sulla strada è stato rinforzato nel XIX secolo da contrafforti laterali, ed è suddiviso da un ordine di due finestre bifore gotiche. La torre campanaria è stata terminata nella metà del XVII secolo, ha pianta rettangolare, e termina con una cuspide a cipolla. Il corpo laterale destro è abbracciato dagli edifici del convento, dotati di un cortile interno quadrangolare a doppio ordine di arcate a tutto sesto. Al centro del cortile in selciato vi è un pozzo in pietra ottagonale.

La facciata è tripartita, e suddivisa da paraste in tre ordini, che lasciano intende la divisione interna della chiesa in 3 navate. Segue il modello romanico della facciata a salienti, ed è stata realizzata nella metà del XVII secolo. Il portale è architravato, a timpano spezzato, ornato lateralmente da due cariatidi femminili che sorreggono la cornice. Al centro del timpano spezzato vi è un riquadro in pietra con una figura femminile in atto di pregare, sormontata da uno stemma. Alcuni critici hanno individuato la figura nella Contessa Jacovella di Celano.

Al centro della facciata vi è un finestrone decorato da architrave a timpano spezzato, in asse col portale, sormontato da una croce e dallo stemma dei Francescani. La data reca l'anno di completamento 1687.

L'interno è a tre navate, scandite da pilastri, le campate sono voltate a crociera, le quali denunciano l'antico impianto gotico della chiesa. Nella navata centrale vi sono delle pitture a tempera dell'Ordine francescano e dell'Estasi di S. Francesco, opera dell'abruzzese Amedeo Tedeschi, allievo di Teofilo Patini. Gli altari sono realizzati in pietra locale da maestranze di Pescocostanzo, oppure in scagliola:

Natava destra

Assunzione di Maria - l'altare è a tempio monumentale classico, del XVII secolo, in pietra locale, con colonne a capitelli corinzi, e timpano spezzato. Al centro vi è la tela dell'Assunzione della Vergine con in basso gli Apostoli, e i Santi dell'Ordine Francescano: San Giovanni di Capestrano e Sant'Antonio di Padova. …