Calascibetta

Origine del nome

L'origine del toponimo Calascibetta è generalmente ricondotta alla lingua araba. Il primo elemento del nome deriva infatti da arabo qalʿat (قلعة), con il significato di «castello» o «fortezza». Più incerta è invece l'etimologia del secondo elemento, che potrebbe risalire ai termini arabi sibitt o šabaṯ, indicanti l'aneto, oppure a un altro fitonimo riconducibile alla radice š.b.ṭ; secondo un'ulteriore ipotesi potrebbe derivare da šabāt, con il significato di «punta» o «promontorio». L'interpretazione complessiva del toponimo rimane pertanto oggetto di discussione.

In lingua siciliana il comune è denominato Calascibbetta, forma spesso trascritta Calaxibbetta secondo l'antica grafia siciliana della fricativa postalveolare sorda ([ʃ]). Gli abitanti della vicina Enna usano tradizionalmente il nome Sciurbi (Xurbi nella grafia antica), derivato dal latino ex urbe («fuori dalla città»), in riferimento alla posizione di Calascibetta rispetto al capoluogo ennese.

Storia

Il territorio di Calascibetta risulta frequentato sin dalla preistoria, come attestano numerosi siti archeologici, tra cui la necropoli della Calcarella (XI-X secolo a.C.), la Necropoli di Realmese, databile tra il IX e il VI secolo a.C., la necropoli di Valle Coniglio (X-VII secolo a.C.) e quella di Malpasso, risalente all'età del rame. Tali testimonianze documentano la presenza di insediamenti riconducibili alle popolazioni indigene della Sicilia, in particolare ai Sicani.

La tradizione storiografica fa risalire l'origine dell'attuale centro abitato al IX secolo, quando gli Arabi avrebbero impiantato un accampamento fortificato sulla rupe prospiciente Enna, allo scopo di controllare il territorio e assediare la vicina roccaforte bizantina. La stessa denominazione Qalʿat al-Ṣīb ("castello sulla rupe"), dalla quale deriva il toponimo Calascibetta, richiama tale origine. La frequentazione del sito in età bizantina è inoltre attestata dalla presenza di insediamenti rupestri e di ambienti destinati al culto, documentati da fonti ottocentesche.

Con la conquista normanna della Sicilia, Calascibetta acquisì un ruolo strategico nel controllo dell'area ennese. Nel 1062 Ruggero I di Sicilia vi fece realizzare un sistema difensivo costituito dal castello, dalla prima cinta muraria e dal nucleo originario dell'abitato, destinato a sostenere l'assedio di Castrogiovanni, l'odierna Enna. Da questo periodo prese avvio lo sviluppo urbanistico del centro, destinato a consolidarsi nei secoli successivi.

Rimasta città demaniale, Calascibetta conobbe una fase di particolare prosperità durante la dominazione della dinastia aragonese, beneficiando della protezione dei sovrani siciliani. Tra questi vi fu Pietro II di Sicilia, che soggiornò più volte nella città e vi morì nel 1342. Durante il periodo aragonese furono promossi importanti interventi edilizi e religiosi, tra cui la fondazione della chiesa madre di San Pietro e Santa Maria Maggiore, elevata nello stesso anno a Regia Cappella Palatina. Gli abitanti del comune sono tradizionalmente chiamati xibetani. …

Monumenti e luoghi d'interesse

Tra gli edifici di culto di maggiore interesse figurano:

la chiesa madre di San Pietro e Santa Maria Maggiore, fondata nel 1340 per volontà del re Pietro II di Sicilia, che nel 1342 la elevò a Regia Cappella Palatina, seconda del Regno di Trinacria dopo la Cappella Palatina di Palermo. Conserva opere marmoree della scuola gaginiana del XVI secolo, mentre il tesoro della collegiata è custodito presso il Museo diocesano di Caltanissetta;

la chiesa di Maria Santissima del Monte Carmelo;

la chiesa di San Giovanni Evangelista, nota anche come chiesa di Santa Lucia o del Collegio di Maria;

la chiesa di Sant'Antonio Abate, edificata nel 1409 e rimaneggiata nel XVII secolo, che conserva un ricco apparato decorativo in barocco siciliano;

la cappella del Santissimo Crocifisso, anticamente dedicata a Santa Barbara e annessa all'ospedale fondato nel 1347 quale succursale dell'Ospedale di Santo Spirito in Sassia;

la chiesa di San Francesco d'Assisi, appartenente al convento dei Cappuccini, che custodisce l'Adorazione dei Magi di Filippo Paladini, datata al 1610;

la chiesa ortodossa di San Giovanni Battista, ricavata nell'antica chiesa di San Domenico.

Tra i principali monumenti civili e militari si segnalano la Torre Normanna, edificata sulla sommità del monte Xibet e dominante il centro storico, e l'antico quartiere ebraico, sviluppatosi tra il XIV e il XV secolo. Calascibetta fu infatti una delle principali sedi della presenza ebraica nell'entroterra siciliano fino all'espulsione del 1492; dell'antico quartiere rimangono il tracciato urbano e il mikveh, la vasca destinata alle abluzioni rituali. …